Kompozytor filmowy współpracuje z reżyserem, producentami, zespołem dźwiękowym i muzykami, aby stworzyć muzykę do filmu. Oprócz pisania muzyki, współczesny kompozytor filmowy musi posiadać dobre umiejętności w zakresie nagrywania i oprogramowania muzycznego oraz być w stanie aranżować muzykę. Ponieważ większość kompozytorów jest niezależnymi profesjonalistami, codzienne wymagania związane z pracą mogą obejmować poszukiwanie nowej pracy, spotkania z zespołem kreatywnym filmu, komponowanie lub znajdowanie muzyków.
Praca kompozytora filmowego to równie praca twórcza, jak i techniczna. Twórczo kompozytor musi być w stanie zrozumieć atmosferę, fabułę i dramatyczne napięcie filmu, aby stworzyć muzykę, która pasuje i wzbogaca gotowy produkt. Technicznie rzecz biorąc, kompozytor musi być w stanie spisać muzykę, wykonać ją dla zespołu kreatywnego i stworzyć orkiestrową wersję dla grupy muzyków.
Oprogramowanie muzyczne stało się ważnym narzędziem do tworzenia muzyki i może znacznie ułatwić pracę kompozytora filmowego. Niektóre programy pozwalają użytkownikom podłączyć elektroniczne pianina lub gitary do komputera i transponują zagrane nuty na pięciolinię. Kompozytorzy mogą również potrzebować korzystania z oprogramowania do nagrywania i rozumieć, jak prawidłowo używać mikrofonów, aby stworzyć najlepszą możliwą wersję partytury.
Większość kompozytorów pracuje jako freelancer, co oznacza, że muszą ciężko pracować, aby znaleźć pracę i reklamować swoje umiejętności. Niektórzy zaczynają od nagrania demo różnych kompozycji, które są przesyłane do reżyserów i producentów do projektów. Wielu zaczyna karierę zawodową od pracy przy filmach studenckich lub małych niezależnych produkcjach, często za darmo. Ta taktyka pozwala kompozytorowi spotkać wschodzących twórców filmowych i zacząć budować reputację i listę autorów. Po wykonaniu pewnej pracy zawodowej kompozytor może znaleźć agenta, który pomoże mu znaleźć pracę w zamian za procent zarobków.
Po zatrudnieniu kompozytor filmowy zasiądzie z zespołem kreatywnym, aby ustalić podstawowe pomysły na ścieżkę dźwiękową. Kompozytora można wynająć jeszcze w trakcie zdjęć do filmu, aby rozpocząć pracę nad głównymi tematami muzycznymi, lub też sprowadzić go po zakończeniu zdjęć. Po zmontowaniu filmu kompozytor i reżyser przeanalizują każdą scenę, aby ustalić, gdzie powinna zostać dodana muzyka, jak długo będzie trwać oraz jak stworzyć nastrój i pożądany efekt. Po napisaniu muzyki kompozytor może nadzorować zatrudnianie wykonawców orkiestry, a nawet prowadzić sesje nagraniowe, chociaż większe produkcje mogą zatrudniać dodatkowych specjalistów na te stanowiska.