Główny kucharz to osoba, która pracuje w kuchni na statku jako starszy członek zespołu kucharzy. Główny kucharz jest zarządem odpowiedzialnym za koordynację przygotowania i gotowania wszystkich posiłków na statku, a także może odpowiadać za inne obowiązki, takie jak sprzątanie, kupowanie składników, projektowanie menu i tak dalej. Na większości statków główny kucharz nie musi być w żaden sposób licencjonowany, ale na niektórych statkach, takich jak statki marynarki handlowej, kucharz musi mieć licencję na wykonywanie obowiązków na pokładzie statku.
Wiele obowiązków podejmowanych przez szefa kuchni jest podobnych do obowiązków kucharza w restauracji na lądzie. Musi planować i przygotowywać posiłki oraz uczestniczyć w ich gotowaniu. Główny kucharz jest również swego rodzaju kierownikiem, kierując innymi kucharzami podczas wszystkich aspektów posiłku i sprzątania. Zarządzanie zapasami może również spaść na barki szefa kuchni, a także zakup składników oraz transport i przechowywanie żywności na statku oraz podczas transportu na statek. On lub ona jest w zasadzie osobą, która ma na celu wszystkie aspekty kuchni na statku i obsługi posiłków.
Jednym z najważniejszych obowiązków szefa kuchni jest kontrola i utrzymanie czystości w kuchni. Przygotowanie żywności może prowadzić do gromadzenia się bakterii, co z kolei może prowadzić do chorób na pokładzie statku. Wiele statków jest przygotowanych do radzenia sobie z nagłymi przypadkami medycznymi, ale niektóre statki są na morzu wystarczająco długo, że nawet łagodne choroby mogą być niebezpieczne. Szef kuchni musi zadbać o prawidłowe i regularne czyszczenie wszystkich powierzchni w kuchni, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się bakterii lub gromadzeniu się brudu, który może prowadzić do gromadzenia się bakterii.
Zostanie kucharzem na statku wymaga dużego doświadczenia w kuchni, a niektóre statki mogą wymagać od kandydata do pracy również doświadczenia na pokładzie. Wykształcenie wyższe często nie jest konieczne do uzyskania tej pracy, chociaż większość statków wymaga, aby kandydat do pracy posiadał co najmniej dyplom ukończenia szkoły średniej oraz odpowiednie szkolenie lub doświadczenie jako kucharz. Wszelkie specjalne licencje na obchodzenie się z żywnością należy uzyskać przed złożeniem wniosku. Niektóre statki mogą wymagać, aby kucharz mógł również w razie potrzeby naprawić sprzęt kuchenny.