Kierownik jednostki zazwyczaj zarządza personelem, pomaga w pisaniu zaleceń dotyczących zasad i procedur oraz zajmuje się obowiązkami administracyjnymi. W zależności od otoczenia kierownik jednostki może pracować w magazynie, biurze, a nawet w szpitalu. Zazwyczaj szpitale są podzielone na jednostki, a każda jednostka ma opiekuna pielęgniarskiego lub kierownika jednostki. Może przydzielić sobie przydział opieki nad pacjentem, gdy personel jest niski lub po prostu wykonywać obowiązki administracyjne.
Zazwyczaj kierownik oddziału szpitalnego deleguje przydział pacjentów, kontaktuje się z lekarzami w sprawie zleceń leczenia i rozwiązuje problemy z innymi członkami personelu lub członkami rodziny. Generalnie kierownik oddziału w szpitalu będzie posiadał wykształcenie pielęgniarskie i duże doświadczenie na oddziale pielęgniarskim, którym kieruje. Ponadto może się okazać, że jest pod telefonem całodobowym, a nawet może zostać wezwana do szpitala, jeśli członek personelu zadzwoni z powodu choroby podczas nocnej zmiany.
Kiedy nie odbywa obchodów na oddziale lub nie pracuje jako pielęgniarka kliniczna, kierownik pielęgniarstwa może pracować nad harmonogramem, polityką i procedurami. Zadaniem kierownika oddziału szpitala jest stworzenie programów, które mogą obejmować zajęcia na temat znaczenia mycia rąk w celu zmniejszenia przenoszenia zakażeń między pacjentami. Zazwyczaj kierownik pracuje na dzienną zmianę, ponieważ stanowisko to ma charakter administracyjny, jednak musi być elastyczny, aby radzić sobie z nieprzewidzianymi sytuacjami awaryjnymi.
Praca kierownika jednostki jest często awansem ze stanowiska pielęgniarki personelu. Wielokrotnie stanowisko zostanie przyznane dyplomowanej pielęgniarce, która wykazała się oddaniem jednostce lub szpitalowi i posiada duże doświadczenie w określonym obszarze klinicznym. Na przykład dobry kandydat na menedżera zwykle pracuje w jednostce od co najmniej pięciu lat, jest odpowiedzialny i potrafi rozwiązywać problemy z doskonałymi wynikami frekwencji.
Czasami szpital publikuje dostępne stanowiska kierownika pielęgniarstwa w domu, aby obecni pracownicy mogli się ubiegać. Innym razem szpital może umieścić ogłoszenie menedżera pielęgniarstwa w Internecie lub w gazetach, aby przyciągnąć zewnętrznych kandydatów do pracy. W niektórych przypadkach są to ślepe ogłoszenia, które nie ujawniają nazwy ani lokalizacji szpitala przyjmującego, ponieważ kandydatka zastąpi menedżera, który nie został jeszcze usunięty ze stanowiska. W takich przypadkach szczegóły dotyczące szpitala nie są ujawniane, dopóki pracownik nie zostanie rzetelnie powiadomiony przez przełożonego o zbliżającym się wypowiedzeniu.