Producent czekolady to osoba lub firma produkująca czekoladę z surowych ziaren kakaowca. Te ziarna są owocem drzewa kakaowego i są przetwarzane na dwa główne składniki: czekoladę, masę kakaową i masło kakaowe. Ziarna są zazwyczaj poddawane różnym zabiegom, w tym fermentacji, mieleniu, ogrzewaniu i temperowaniu, aby uzyskać pożądany smak i konsystencję. Otrzymaną czekoladę często pozwala się stwardnieć w tabliczki.
Termin „producent czekolady” jest często mylony z chocolatier, czyli profesjonalistą kulinarnym, który wykorzystuje przetworzoną czekoladę do produkcji cukierków i słodyczy. Ziarna kakaowca są zazwyczaj przekształcane w użyteczną czekoladę, zanim czekoladnik wykona swoje kreacje. Inni również używają czekolady do gotowania, w tym piekarze, producenci słodyczy i osoby prywatne.
Producent czekolady zaczyna od surowych ziaren kakaowca. Większość tych ziaren jest uprawiana w Afryce, ale produkuje się je również w wielu innych krajach. Niewiele przypominają czekoladę, którą można znaleźć w sklepie.
Surowe ziarna są zazwyczaj poddawane fermentacji, zanim zostaną przetworzone przez producenta czekolady. Surowe ziarna kakaowca mają gorzki smak i nie przypominają czekolady. Proces fermentacji pomaga złagodzić gorycz.
Producent czekolady również zazwyczaj praży ziarna, aby lepiej wydobyć czekoladowy smak. Prażone ziarna są następnie zazwyczaj rozbijane i przesiewane w celu usunięcia mięsistego, jadalnego środka z łupiny. Mięsiste mięso fasoli nazywa się stalówką. Kawałki czekolady można następnie zmielić i rafinować w celu wytworzenia likieru czekoladowego. Likier czekoladowy nie zawiera alkoholu, jest po prostu płynną czekoladą w najczystszej postaci.
Konszowanie to kolejny etap procesu, którego używa producent czekolady do uszlachetniania ziaren kakaowca. Alkohol jest przesyłany przez rozgrzane młynki, które rozbijają go na drobne cząstki. Zgodnie z ogólną zasadą, im dłuższa partia czekolady jest konszowana, tym gładsza będzie czekolada po jej zakończeniu.
Na tym etapie wytwórca czekolady zazwyczaj poddaje likier czekoladowy przez kilka etapów ogrzewania i chłodzenia. Ten proces nazywa się temperowaniem. Umożliwia stwardnienie płynnego masła kakaowego i masy kakaowej w stałą tabliczkę czekolady. Czekolady często muszą ponownie temperować czekoladę przed jej użyciem.
Producent czekolady może dodać cukier, mleko w proszku i dodatkowe masło kakaowe do partii czekolady przed temperowaniem. Czekolady często decydują się na zakup czekolady z już dodanymi tymi składnikami. Wysokiej jakości czekolada, zwana kuwerturą, zawiera dodatkowe masło kakaowe, aby nadać jej więcej połysku i łagodniejszego smaku.