Psycholog akademicki, znany również mniej formalnie jako doradca szkolny, pracuje w szkole podstawowej, gimnazjum lub liceum, aby wspierać psychologiczne potrzeby dzieci związane z wyzwaniami akademickimi, stylami uczenia się, interakcjami społecznymi rówieśników, środowiskiem rodzinnym i możliwymi trudnościami w uczeniu się. Termin psycholog akademicki odróżnia doradców szkolnych przygotowanych ze szkoleniami i edukacją w zakresie psychologii i poradnictwa od doradców z doświadczeniem w pracy socjalnej. Psychologowie akademiccy koordynują działania i cele uczniów, rodziców, nauczycieli i innych zaangażowanych stron zarówno poprzez formalne plany leczenia, jak i nieformalnie. Często są oni odpowiedzialni za opracowywanie i koordynowanie ogólnoszkolnych programów edukacyjnych, takich jak problemy związane z zastraszaniem lub wykorzystywaniem seksualnym, a także doradzanie poszczególnym uczniom, gdy zmagają się z wyzwaniami rodzinnymi lub zmianami rozwojowymi. W niektórych systemach szkolnych doradcy ci są również odpowiedzialni za koordynację opracowywania zindywidualizowanych planów edukacyjnych (IEP) dla uczniów z trudnościami w uczeniu się lub problemami behawioralnymi.
Często psycholog akademicki służy jako punkt odniesienia dla nauczycieli podejrzewających trudności w uczeniu się, dyrektorów, którzy rozpoznają chroniczne problemy behawioralne lub rodziców szukających odpowiedzi na słabe wyniki swoich dzieci lub niechęć do szkoły. Po spotkaniu z dzieckiem, w zależności od polityki systemu szkolnego, psycholog akademicki określa następnie działania niezbędne do rozpoznania problemu. Działania te mogą polegać na skierowaniu na zewnątrz do lekarzy rejonowych, takich jak psychiatrzy dziecięcy; okuliści; Specjaliści laryngolodzy lub neurolodzy dziecięcy w celu określenia możliwych przyczyn organicznych zgłaszanych przez dziecko trudności. Inne oceny są zwykle przeprowadzane w samej szkole lub systemie szkolnym i mogą obejmować diagnostyczne badania przesiewowe pod kątem trudności w uczeniu się lub egzaminy akademickie w celu oceny bieżących osiągnięć dziecka na poziomie klas. Psycholog akademicki będzie również koordynował rozwój IEP dziecka oraz organizował spotkania grupowe pomiędzy uczniem, nauczycielami, rodzicami i pozostałym personelem w celu potwierdzenia skuteczności planu.
Za programy ogólnosystemowe lub ogólnoszkolne dotyczące ważnych kwestii społecznych może również należeć psycholog akademicki. W oparciu o bieżące problemy i wytyczne administracyjne, psycholog akademicki może opracować lub wdrożyć ustalone programy edukacyjne i uświadamiające w kwestiach takich jak zastraszanie, wykorzystywanie seksualne, rasizm lub seksizm. Szczegóły i metody przekazywania wiadomości zależą od poziomu szkoły — szkoły podstawowej, gimnazjum lub liceum — oraz specyficznej demografii szkoły. Współpraca z kadrą nauczycielską w zakresie tych ogólnoszkolnych programów może jeszcze bardziej podkreślić przesłanie programu.