Kelner, tradycyjnie nazywany kelnerem lub kelnerką w restauracji z pełną obsługą, zazwyczaj przyjmuje od klientów zamówienia na jedzenie i napoje, a następnie podaje im żądane produkty. Opis stanowiska pracy kelnera może również obejmować zarówno przygotowywanie, jak i podawanie jedzenia w różnych innych rodzajach lokali. Niektóre przykłady mogą obejmować restauracje typu fast food, kawiarnie i hotele. Wynagrodzenie kelnera może być kombinacją stawki godzinowej i napiwków od klientów, przy czym napiwki często stanowią większość jego zarobków.
Obowiązki służbowe kelnera mogą się różnić w zależności od lokalizacji. Na przykład w restauracji jego podstawowe obowiązki zwykle zaczynają się od powitania klientów, gdy przychodzą lub gdy siedzą przy stolikach. Serwery mogą oferować menu i opisywać specjalne dania restauracji, odpowiadając na wszelkie konkretne pytania, które klient może zadać. Przyjmują zamówienia na jedzenie i napoje, przekazując je personelowi kuchni. Po podaniu przygotowanych potraw mogą skontaktować się z klientami, aby zapewnić przyjemne doznania kulinarne. Kelnerzy często usuwają również potrawy ze stołu. Zwykle przedstawiają klientom rachunki i często przetwarzają ich płatności.
Wiele restauracyjnych serwerów żywności pracuje w wymagających, a czasem stresujących środowiskach. Prawie zawsze stoją i często muszą nosić tace z jedzeniem i inne ciężkie przedmioty, wymagające pewnej siły fizycznej i koordynacji. W ruchliwych restauracjach kelnerzy mogą odpowiadać za kilka stolików pełnych klientów i muszą albo wszystko spisać, albo zapamiętać konkretne prośby klientów.
Wymagania pracy serwera żywności mogą się różnić w innych ustawieniach. Na przykład, w przeciwieństwie do serwerów w restauracjach oferujących pełną obsługę, pracownicy większości barów szybkiej obsługi i kawiarni często muszą zarówno przygotowywać, jak i podawać jedzenie klientom. Wielu z nich pracuje za ladą, a niektóre z ich typowych obowiązków mogą polegać na przygotowywaniu kanapek lub posiłków, a także przygotowywaniu dowolnych napojów. Dodatkowe przykłady niektórych innych rodzajów miejsc, w których ktoś może podawać jedzenie, to hotele, szpitale, kawiarnie i stoiska z koncesjami.
Wielu młodych ludzi, zwłaszcza nastolatków, pracuje w branży gastronomicznej. Aby być kelnerem, zwykle wymagana jest niewielka formalna edukacja. Wiele placówek wymaga od pracowników osiągnięcia określonego wieku i ukończenia przynajmniej niektórych szkół średnich. Szkolenie w miejscu pracy jest zwykle oferowane nowym serwerom, które zazwyczaj uczą się wskazówek dotyczących obsługi klienta, a także procedur związanych z obsługą żywności i bezpieczeństwem. Inne cechy lub umiejętności wymagane od serwerów zwykle obejmują miłą osobowość, dbałość o szczegóły i umiejętność wykonywania instrukcji.
Usługi gastronomiczne to zazwyczaj praca w niepełnym wymiarze godzin, co czyni ją idealną dla studentów lub jako dodatkowy dochód dla kogoś, kto ma inną pracę. Potencjalne zarobki zwykle obejmują stawkę godzinową oraz napiwki dla kelnerów w restauracjach z pełną obsługą. O ile dana osoba nie pracuje na pełny etat jako serwer, napiwki mogą nie wystarczyć, aby go utrzymać. Inną kwestią jest to, że większość rodzajów świadczeń pracowniczych nie jest ogólnie dostępna dla pracowników zatrudnionych w niepełnym wymiarze godzin. Dlatego wiele serwerów żywności ma więcej niż jedno zadanie.