Około 7 milionów lat temu powstała afrykańska małpa Sahelanthropus tchadensis, wspólny przodek szympansów i ludzi, różniąca się od reszty „wielkich małp”, do których należały również orangutany i goryle. Wszystkie małpy człekokształtne wykazują formy kultury i komunikacji wykraczające poza ich własne zespoły lub plemię i mogą angażować się w zachowania, takie jak empatyczne oszustwo społeczne, sugerując teorię umysłu. Sahelanthropus tchadensis jest uważany za najstarszego przodka hominina spokrewnionego ze współczesnym człowiekiem. Homininy obejmują zarówno szympansy, jak i ludzi, podczas gdy rodzaj Homo odnosi się do ludzkich przodków po odejściu od szympansów.
Około pięć do trzech milionów lat temu przodkowie człowieka oddzielili się od szympansów z gatunku Australopithecus afarensis, którego przykładem jest słynna skamielina Lucy. Dokładne daty są pobieżne, ponieważ niewiele jest skamieniałości szympansów, ponieważ żyły one w środowisku lasów deszczowych, gdzie kości nie są dobrze zachowane. Około 3 miliony lat temu nasi przodkowie opuścili las deszczowy i zaczęli kolonizować równiny, rozpoczynając wiele adaptacji, takich jak dwunożność. Australopiteki były pierwszą grupą ludzkich przodków, która chodziła wyprostowana.
Homo habilis, pierwszy członek rodzaju Homo, żył od 2.4 do około 1.5 miliona lat temu i był pierwszym użytkownikiem narzędzi. Użycie prostych, jednostronnych narzędzi kamiennych zmniejszyło obciążenie zębów, a trzonowce odpowiednio się skurczyły. Organizacja społeczna stała się bardziej złożona, ze średnio większymi grupami, umożliwiając wzajemną współpracę, ale także intensywną współpracę wewnątrzgatunkową dla partnerów i dominacji. Rozwinęło się rzucanie włócznią, a gdy zwierzyna stawała się coraz bardziej rzadka, członkowie Homo byli zmuszeni migrować, nawet opuszczając Afrykę około 2 miliony lat temu, kiedy Sahara stała się jeszcze bardziej sucha i większa niż zwykle.
Jednym z największych motorów ewolucji człowieka był dobór płciowy i przemoc – gdyby jedna grupa wczesnych ludzi mogła zaatakować inną grupę, zabić wszystkich samców i kojarzyć się ze wszystkimi samicami, ich geny zostałyby przekazane następnemu pokoleniu. Ważne jest, aby nie mieć zbyt różowego lub idealistycznego poglądu na ewolucję człowieka, ponieważ tak nie działa. Nasza dieta również stała się mniej wyspecjalizowana, ponieważ przystosowaliśmy się do pełnego wykorzystania zarówno polowań, jak i zbieractwa w celu uzyskania naszych składników odżywczych.
Około 250,000 XNUMX lat temu Homo sapiens w końcu pojawił się, zdolny do wytwarzania bardziej zaawansowanych ręcznych siekier i „przerobionych” narzędzi kamiennych, pozwalających mu przetrwać w różnych środowiskach i rozprzestrzeniać się na całym świecie.