Absencja chorobowa występuje, gdy pracownicy opuszczają pracę z przyczyn wynikających z problemów zdrowotnych. Wskaźnik absencji chorobowej jest powiązany z ogólnym stanem zdrowia siły roboczej, a także z określonymi czynnikami w każdym zawodzie. Polityka miejsca pracy i normy krajowe również wpływają na wskaźnik absencji chorobowej, podobnie jak normy kulturowe i osobiste postawy wśród pracowników.
Ogólny stan zdrowia danej populacji pracowników odgrywa kluczową rolę w określaniu tempa, w jakim pracownicy zachorują i potrzebują czasu wolnego. Fizyczne cechy siły roboczej bezpośrednio przyczyniają się do tego wskaźnika. Pracownicy z nadwagą, siedzący tryb życia i skłonni do palenia i picia, przy wszystkich pozostałych czynnikach, będą mieli wyższy wskaźnik absencji po prostu dlatego, że te cechy prowadzą do niższego ogólnego poziomu dobrego samopoczucia. Niektórzy pracodawcy świadomie podejmują kroki w celu promowania zdrowych praktyk życia wśród pracowników w celu obniżenia tego wskaźnika, praktyka, która ma dodatkową zaletę w postaci obniżenia stawek ubezpieczeniowych w całej puli pracowników.
Standardy medyczne wpływają na tempo nieobecności pracowników w pracy z powodu choroby. W wielu krajach lekarze są w dużej mierze odpowiedzialni za ustalenie, które choroby są wystarczająco poważne, aby uzasadnić nieobecność w pracy. Standardy te ewoluują z biegiem czasu. Na przykład wskaźnik absencji chorobowej w Stanach Zjednoczonych w latach po II wojnie światowej był wyższy niż w dekadzie przed wojną, głównie z powodu zmiany standardów i praktyk w środowisku medycznym.
Charakterystyki poszczególnych pracowników mają wyraźny wpływ na wskaźniki absencji chorobowej. Pracownicy, którzy mają bardziej negatywny stosunek do swojego zdrowia, niezależnie od obiektywnych kryteriów, częściej chorują. Starsi pracownicy prawdopodobnie będą dłużej chorować, co może wynikać z konieczności dłuższego okresu rekonwalescencji. Pracownicy na stanowiskach bardziej wymagających fizycznie lub emocjonalnie mogą mieć wyższy wskaźnik absencji w wyniku specyficznych wymagań fizycznych i psychicznych tych prac oraz wynikających z nich urazów i stresu.
Absencja i satysfakcja z pracy również są ze sobą ściśle powiązane. Pracownicy, którzy są zadowoleni ze swojej pracy i czują, że mają wystarczająco dużo czasu i środków, aby dobrze wykonywać tę pracę, są mniej skłonni do zachorowania. Pracownicy, którzy są niezadowoleni lub przeciążeni, częściej korzystają ze zwolnienia lekarskiego. Może to wynikać z czynników psychologicznych, ale może być również związane z fizjologicznym wpływem stresu.
Ścisły nadzór kierownictwa nad absencją chorobową ma tendencję do obniżania wskaźników. Pracownicy reagują na ściślejszy nadzór, zmniejszając liczbę przypadków, w których zgłaszają się z powodu choroby bez podania przyczyny. Uważna dbałość o zdrowie pracowników jest również pomocna w zmniejszeniu ogólnej liczby zachorowań wśród pracowników.