Absencja w miejscu pracy to zjawisko, które występuje za każdym razem, gdy pracownik nie pojawia się w swojej pracy w wyznaczonym terminie. Istnieje możliwość wcześniejszego zaplanowania nieobecności, np. urlopu lub zwolnienia lekarskiego, chociaż zdarzają się również nieobecności nieplanowane. Znaczny poziom absencji może być bardzo kosztowny dla firmy ze względu na straty w produktywności i konieczność płacenia za nadgodziny innym pracownikom, którzy muszą zastępować nieobecnych, więc każda firma ma tendencję do zajmowania się tą sprawą inaczej. Wiele firm opracowuje jakiś rodzaj polityki absencji, która określa liczbę dni nieobecności pracownika i kary za nadużycie systemu.
Dwa podstawowe rodzaje nieobecności w miejscu pracy są zaplanowane i nieplanowane. Absencja planowa odnosi się do wydarzeń, które są zaplanowane z dużym wyprzedzeniem, np. urlopy, dzięki czemu pracodawca ma możliwość wyrównania nieobecności. Niektóre firmy oferują co roku określoną ilość płatnego lub bezpłatnego urlopu, który można wykorzystać na tego typu nieobecności. W niektórych przypadkach pracownicy są w stanie zachować niewykorzystane dni urlopu na następny rok, chociaż inne firmy co roku przestawiają przydzielony czas, aby zapobiec nadmiernej absencji w miejscu pracy.
Nieplanowane nieobecności w miejscu pracy są spowodowane wydarzeniami, których nie można zaplanować z wyprzedzeniem. Te nieobecności są często spowodowane nagłymi sytuacjami medycznymi lub rodzinnymi, awariami transportu lub innymi nieprzewidzianymi okolicznościami. Zasady dotyczące miejsca pracy różnią się w odniesieniu do nieplanowanych nieobecności, a pracownicy mogą, ale nie muszą, otrzymywać wynagrodzenie za tego typu czas wolny. Niektórzy pracodawcy oferują pewną liczbę płatnych lub bezpłatnych dni osobistych, które można wykorzystać na usprawiedliwienie tego rodzaju nieobecności. W innych przypadkach dni urlopowe i osobiste są łączone w jedną pulę, z której można korzystać zarówno w przypadku planowanych, jak i nieplanowanych nieobecności.
Oprócz polityki poszczególnych firm, wiele rządów posiada również przepisy określające, w jaki sposób pracodawcy mogą traktować pracowników w związku z absencją w miejscu pracy. Każda firma ma tendencję do tworzenia ram, które minimalizują koszty finansowe nieobecności, chociaż wytyczne te muszą być zgodne z lokalnymi przepisami prawa pracy. W Stanach Zjednoczonych różne przepisy, takie jak tytuł VII Ustawy o prawach obywatelskich z 1964 r. (Tytuł VII) oraz Ustawa o urlopie rodzinnym i medycznym (FMLA), ograniczają sposób, w jaki pracodawcy mogą postępować z nieobecnymi pracownikami w określonych okolicznościach. Inne przepisy gwarantują pracownikom prawo do zaplanowanych nieobecności na uroczystości religijne i obowiązki ławy przysięgłych, które są innymi czynnikami, które mogą prowadzić do absencji w miejscu pracy.