Pełzakowica, znana również jako infekcja Entamoeba histolytica lub amebiaza, jest pasożytniczą infekcją jelitową związaną z niehigienicznymi warunkami. Spożycie, powstałe w wyniku narażenia na Entamoeba histolytica (E. histolytica), jest najczęstszą metodą przenoszenia infekcji. Leczenie zazwyczaj obejmuje podawanie antybiotyków w celu zwalczenia infekcji. Osoby podróżujące do obszarów, w których prawdopodobne jest narażenie na E. histolytica, zachęca się do podjęcia środków ostrożności, takich jak spożywanie wyłącznie wody butelkowanej lub odpowiednio przefiltrowanej wody z kranu.
Diagnozę pełzakowicy zwykle stawia się tylko u osób z objawami. Należy zauważyć, że nie wszystkie ekspozycje na E. histolytica prowadzą do infekcji. Badanie laboratoryjne próbki kału jest jedyną metodą identyfikacji zakażenia pełzakowicą. W niektórych przypadkach badanie krwi może być wykonane, jeśli stan wskazuje na rozprzestrzenianie się infekcji poza jelita.
Osoby, które podróżują do miejsc o niewystarczających warunkach sanitarnych, najprawdopodobniej zetkną się z E. histolytica. Spośród znanych chorób zakaźnych jelit, pełzakowica objawia się, gdy E. histolytica zostanie połknięta bezpośrednio, poprzez skażone płyny lub żywność, lub pośrednio, na przykład w przypadku złej higieny osobistej. Zaopatrzenie w wodę i żywność mogą ulec skażeniu, gdy odpady ludzkie są niewłaściwie usuwane lub wykorzystywane jako kompost. Ci, którzy dotkną przedmiotów skażonych E. histolytica, mogą nieświadomie nosić pasożyta na rękach, dopóki nie zostaną umyte. Infekcja może być również przenoszona między homoseksualnymi mężczyznami, którzy uprawiają seks bez zabezpieczenia.
Biorąc pod uwagę, że nie wszyscy, którzy są narażeni na E. histolytica rozwijają pełzakowicę, nie wszyscy, u których rozwija się pełzakowica, mają objawy. Jeśli objawy się pojawią, może minąć nawet miesiąc, zanim pojawią się objawy. Osoby, u których pojawiają się objawy, często doświadczają biegunki, dyskomfortu w jamie brzusznej i skurczów.
W zależności od nasilenia biegunki ryzyko może stanowić odwodnienie. W niektórych przypadkach ciężka infekcja amebozy może stać się inwazyjna na tkanki poza jelitem, a mianowicie na wątrobę. Infekcja, która osiada w wątrobie, może spowodować ropień, który jest miejscowym nagromadzeniem ropy. U osób z ropniem wątroby typu amebowego mogą wystąpić dodatkowe objawy, w tym obfite pocenie się, rozległy dyskomfort w stawach i żółtaczka.
Leczenie pełzakowicy wymaga podawania antybiotyków. Często od ciężkości zakażenia zależy, czy stosuje się jeden, czy wiele antybiotyków, a także dawkę. Celem leczenia jest wyeliminowanie wszelkich śladów infekcji z organizmu, co wymusza stosowanie wszystkich antybiotyków zgodnie z zaleceniami. W przypadku wykrycia ropnia wątroby amebicznej można umieścić cewnik, aby wspomóc eliminację ropy i złagodzić ciśnienie.