Amebiczny ropień wątroby to torbiel wypełniona ropą, która rozwija się w wątrobie po ciężkiej infekcji pasożytniczej. Ropnie powstają, gdy Entamoeba histolytica (E. histolytica), pasożyt wywołujący czerwonkę, penetruje ściany przewodu pokarmowego i migruje z krwiobiegu do wątroby. Zakażenie może powodować szereg nieprzyjemnych objawów, w tym wysoką gorączkę, dreszcze, zmęczenie i ból w górnej części brzucha. Leczenie jest zwykle ukierunkowane na zabijanie pasożytów za pomocą leków zamiast naprawy lub usuwania rzeczywistego ropnia, chociaż chirurgiczny drenaż torbieli może być konieczny w przypadku wystąpienia ciężkiego zapalenia wątroby.
E. histolytica występuje na całym świecie i jest przenoszona z żywiciela na żywiciela poprzez kontakt z zakażonym kałem. W większości przypadków infekcja jest spowodowana spożyciem skażonej żywności lub wody. U osoby w każdym wieku może rozwinąć się amebiczny ropień wątroby, chociaż dorośli w średnim wieku, którzy mieszkają lub podróżują do biednych, zatłoczonych regionów, są najbardziej narażeni na infekcję. Mężczyźni częściej doświadczają powikłań wątrobowych niż kobiety, chociaż lekarze nie są pewni, dlaczego.
Pasożyty E. histolytica po spożyciu przechodzą przez żołądek i przyczepiają się do ścian jelita cienkiego. Pasożyty stopniowo rozbijają ściany i przedostają się do krwiobiegu. Gdy krew w naturalny sposób przepływa przez wątrobę, pasożyty przywierają do wyściółki wątroby i wykorzystują dostępne białka do dojrzewania, rozmnażania i kolonizacji. Amebiczny ropień wątroby może rozwinąć się już po tygodniu od początkowej infekcji.
Nasilający się ból brzucha i gorączka to najczęstsze objawy ropnia wątroby. Wielu pacjentów doświadcza również problemów żołądkowo-jelitowych, takich jak biegunka, wymioty, bóle stawów i zmęczenie. Nieleczona infekcja może rozprzestrzenić się z wątroby do innych ważnych narządów, zwłaszcza płuc i serca. Jeśli infekcja się rozprzestrzeni, trudności w oddychaniu, zmiany widzenia, podwyższone tętno i splątanie psychiczne mogą stać się wyniszczające.
Lekarz może zwykle zdiagnozować ropień wątroby typu amebowego, analizując próbki krwi i wykonując skany obrazowe jamy brzusznej. Posiewy krwi, które zwracają wynik dodatni na obecność E. histolytica, są wyraźnymi oznakami obecności infekcji. Ultradźwięki i skany tomografii komputerowej mogą ujawnić okrągłe, dobrze zdefiniowane zmiany na powierzchni wątroby lub w jej pobliżu. Po potwierdzeniu diagnozy i ocenie wielkości ropnia specjaliści mogą określić najlepszy sposób leczenia.
Większość przypadków zakażenia E. histolytica w przewodzie pokarmowym lub wątrobie można wyleczyć za pomocą dziesięciodniowego kursu leków zwanych amebicydami. Metronidazol jest najczęściej przepisywanym amebicydem w przypadku amebicznych ropni wątroby. Pacjenci zwykle widzą poprawę objawów w ciągu kilku dni i całkowicie wracają do zdrowia w czasie krótszym niż jeden miesiąc. Czasami lekarz decyduje o ręcznym spuszczeniu płynu z ropnia za pomocą igły, aby zapewnić natychmiastową ulgę w objawach. Wizyty kontrolne są ważne, aby infekcja nie powróciła.