Test chlorkowy potu służy do diagnozowania dziecka, które może mieć mukowiscydozę. Osoby z mukowiscydozą mają mutację genu, która powoduje wydzielanie nadmiaru śluzu i innych płynów ustrojowych, co prowadzi do szeregu objawów, w tym zwiększonej podatności na infekcje płuc. Ta choroba genetyczna znacznie skraca długość życia dotkniętych nią osób, a średni wiek przeżycia wynosi nieco mniej niż 37 lat. Test chlorkowy potu jest prostym testem, który od ponad czterech dekad jest głównym testem diagnostycznym mukowiscydozy. W większości przypadków test przeprowadza się na dzieciach.
Test chlorku potu na mukowiscydozę służy do łatwego diagnozowania tej choroby, ponieważ osoby z mukowiscydozą mają nieprawidłowe gruczoły potowe. Kiedy normalne gruczoły potowe są aktywne, sól i woda są przenoszone z tych gruczołów do skóry. Większość soli jest następnie ponownie wchłaniana przez gruczoły potowe, pozostawiając jedynie niewielką ilość soli w postaci jonów sodu i jonów chlorkowych. U osób z mukowiscydozą mechanizm ponownego wchłaniania soli jest uszkodzony. W rezultacie ilość sodu i chlorków pozostających na skórze jest znacznie wyższa niż normalnie.
Podczas testu badane dziecko zostanie nałożone na skórę, zwykle na nogę lub przedramię, wywołującą pot substancję chemiczną. Po nałożeniu elektroda jest umieszczana na obszarze, a mały prąd elektryczny jest podawany przez elektrodę, aby stymulować pocenie się. Ten prąd elektryczny jest minimalny i powoduje jedynie delikatne mrowienie lub uczucie ciepła na skórze. Po przyłożeniu prądu elektrycznego skórę dziecka przeciera się bibułą filtracyjną w celu zebrania potu. Cały test trwa od 30 do 60 minut.
Wyniki testu chlorków potu są oceniane na podstawie ilości chlorków w pocie. Normalny poziom chlorków w pocie wynosi od 10 do 35 milirównoważników na litr. Aby zdiagnozować mukowiscydozę, dziecko musi mieć poziom chlorków w pocie powyżej 60 milirównoważników na litr w dwóch testach przeprowadzonych w dwa różne dni.
Dzieci, u których wynik testu chlorkowego w pocie wynosi od 35 do 60 milirównoważników na litr, może mieć łagodniejszą odmianę mukowiscydozy lub w ogóle nie cierpieć na tę chorobę. W takich przypadkach test jest powtarzany, zwykle co najmniej raz, aby upewnić się, że nie uzyskano wyników fałszywie dodatnich lub fałszywie ujemnych.
Innym powodem, dla którego powtórne badanie jest ważne, jest to, że niektóre schorzenia mogą wypaczyć wyniki testów chlorków potu. Na przykład dzieci z mukowiscydozą, które są niedożywione, podczas badania mogą mieć normalny poziom chlorków w pocie. Ponadto dziecko, które nie ma mukowiscydozy, może mieć pozytywny wynik testu, jeśli ma inne schorzenie, takie jak infekcja trzustki lub choroba tarczycy lub przysadki mózgowej.