Entamoeba histolytica to jednokomórkowy pasożyt, który może potencjalnie powodować poważne infekcje przewodu pokarmowego u ludzi. Występuje na całym świecie w glebie i wodzie, a szczególnie występuje w gęsto zaludnionych, biednych i niehigienicznych regionach. Większość zdrowych dorosłych ma wystarczająco silny układ odpornościowy, aby zwalczyć infekcje Entamoeba histolytica, ale bardzo młoda, stara lub chora osoba może cierpieć na poważne objawy. Leczenie w postaci antybiotyków doustnych lub dożylnych zwykle skutecznie zabija patogen w ciągu około dwóch tygodni.
Osoba może zarazić się Entamoeba histolytica, pijąc skażoną wodę, jedząc świeże warzywa wyhodowane w skażonej glebie lub wchodząc w bezpośredni kontakt z kałem innej zarażonej osoby. W większości przypadków układ odpornościowy jest w stanie zabić nowe pasożyty, zanim dojrzeją i zaczną powodować problemy. Jeśli układ odpornościowy jest zbyt słaby, Entamoeba histolytica rozwija się w żołądku i jelitach, osadzając się w ścianach i szybko się rozmnażając.
Objawy zwykle pojawiają się w ciągu dwóch do czterech tygodni po początkowej infekcji. Pierwsze objawy mogą obejmować biegunkę, nudności, zmęczenie i skurcze żołądka. Nieleczona infekcja może wywołać silne bóle brzucha, gorączkę, wymioty i bolesną krwawą biegunkę. Istnieje również ryzyko, że pasożyt ucieknie z przewodu pokarmowego i dostanie się do krwiobiegu, gdzie może przedostać się do wątroby i innych narządów i stworzyć bolesne cysty. Ciężkie infekcje Entamoeba histolytica mogą powodować zagrażające życiu krwawienie, oddychanie i powikłania sercowe.
Osoba, która doświadcza objawów trawiennych, które nie ustępują w ciągu kilku dni, powinna udać się do lekarza, aby postawić dokładną diagnozę. Po zapoznaniu się z objawami i zapytaniu o warunki życia, lekarz zazwyczaj prosi o próbkę kału, którą można przeanalizować w laboratorium. Testy laboratoryjne, które są dodatnie dla Entamoeba histolytica, mogą skłonić lekarza do wykonania dodatkowych badań w celu określenia stopnia infekcji, takich jak badanie krwi i badanie obrazowe narządów wewnętrznych.
W przypadku stosunkowo niewielkiej infekcji pacjentowi zwykle przepisuje się doustny antybiotyk i instruuje się, aby miał dużo odpoczynku i płynów. Jodochinol i paromomycynę podaje się zwykle przez co najmniej dwa tygodnie. Jeśli występują poważne objawy, pacjent może wymagać hospitalizacji i podawania dożylnych leków i płynów przez co najmniej tydzień. Operacja jest konieczna tylko wtedy, gdy pasożyt spowodował trwałe uszkodzenie okrężnicy, wątroby lub innego narządu. Dzięki wczesnej, dokładnej opiece medycznej można zwykle wyleczyć nawet ciężkie infekcje.