Aminoglikozyd to antybiotyk. Antybiotyki to substancje zwalczające infekcje bakteryjne, takie jak infekcje dróg moczowych, paciorkowce, zapalenie płuc, gruźlica i inne choroby. Różne antybiotyki leczą różne bakterie. Na przykład antybiotyki penicylinowe, pochodzące z pleśni, leczą pewien rodzaj bakterii Gram-dodatnich, które wykazują pewne wrażliwe cechy w budowie i zachowaniu. Aminoglikozydy atakują bakterie Gram-ujemne, które są szczególnie tlenowe i zjadliwe.
Pierwszy przeciwbakteryjny aminoglikozyd, streptomycyna, został opracowany w 1943 roku z bakterii Streptomyces griseus. Stwierdzono, że jest bardzo skuteczny w walce z gruźlicą, śmiertelną prątkiem infekującym płuca. Od tego czasu wyizolowano co najmniej siedem innych aminoglikozydów, w tym neomycynę, amikacynę, paromomycynę, tobramycynę, gentamycynę, netylmycynę i kanamycynę. Aminoglikozydy są toksyczne dla niektórych komórek organizmu i dlatego są podawane ostrożnie, w połączeniu z innymi antybiotykami lub stosowane tylko wtedy, gdy inne antybiotyki okazały się nieskuteczne. Antybiotyki te podaje się dożylnie lub poprzez iniekcje domięśniowe, ponieważ aminoglikozydy nie są wchłaniane do organizmu przez układ pokarmowy.
Skutki uboczne antybiotyków aminoglikozydowych obejmują tymczasowe uszkodzenie ucha wewnętrznego i nerek, ponieważ trwałe uszkodzenie jest rzadkie. Częste powikłania związane ze stosowaniem aminoglikozydów obejmują szum w uszach, zawroty głowy, przejściową utratę słuchu, zawroty głowy, trudności w oddawaniu moczu i uszkodzenie nerek. Poważne działania niepożądane mogą obejmować nudności, wymioty, trudności w oddychaniu, wysypkę skórną i drgawki. Pacjenci z chorobą nerek, chorobą Parkinsona lub miastenią powinni unikać tych antybiotyków. Kobiety w ciąży powinny powstrzymać się od aminoglikozydów, ale ich spożycie podczas karmienia piersią jest bezpieczne, ponieważ badania wykazały, że bardzo niewiele leku przenika do mleka matki.
Aminoglikozyd jest tak nazwany, ponieważ podstawowe składniki cząsteczki składają się z cukrów zmodyfikowanych grupą aminową. Specyficzny kształt i zawartość cząsteczkowa aminoglikozydów zakłóca funkcję ściany komórkowej niektórych bakterii tlenowych. Bakterie tlenowe potrzebują tlenu do życia, w przeciwieństwie do bakterii beztlenowych, które nie potrzebują tlenu. Aminoglikozydy są nieskuteczne wobec bakterii beztlenowych oraz grzybów i wirusów. Wykazano, że tylko paromomycyna jest odporna na pasożyty.