Antygen wirusa Epstein-Barr (EBV) jest antygenem związanym z wirusem Epstein-Barr. Istnieje wiele antygenów EBV związanych z różnymi etapami utajenia i infekcji. Testy laboratoryjne mogą być wykorzystane do poszukiwania swoistych przeciwciał przeciwko tym antygenom w celu przebadania kogoś pod kątem historii infekcji lub aktywnej infekcji. Testy te są bardziej czułe niż szybkie testy, takie jak badania przesiewowe mononukleozy stosowane w gabinecie lekarskim, i mogą być wymagane, gdy lekarz chce wiedzieć, czy pacjent ma historię choroby lub jeśli lekarz uważa, że pacjent ma wirusa Epsteina-Barra chociaż podstawowy ekran mono był negatywny.
Podobnie jak inne wirusy, EBV jest pokryty szeregiem antygenów, których używa do wykonywania różnych funkcji, w tym wirusowych antygenów kapsydowych, antygenów błonowych, wczesnych antygenów i antygenów jądrowych. Istnieje wiele różnych typów jądrowego antygenu EBV. Kiedy ludzie są narażeni na kontakt z tym wirusem, organizm wytwarza przeciwciała przeciwko różnym rodzajom antygenu EBV, co pozwala mu w przyszłości rozpoznać wirusa i wskazać go na zniszczenie przez układ odpornościowy.
Narażenie na tego wirusa jest niezwykle powszechne. Wiele osób zapada na nią w młodym wieku i może nie zostać zdiagnozowana, ponieważ przebieg infekcji może wydawać się rutynową chorobą wieku dziecięcego i ustąpi samoistnie. Niektórzy ludzie są zarażeni w wieku nastoletnim i rozwijają mononukleozę. Wirus ten jest powiązany z powikłaniami, w tym chorobami autoimmunologicznymi i nowotworami, a ponieważ jest tak rozpowszechniony, jest przedmiotem zainteresowania naukowców, którzy chcą dowiedzieć się więcej o tym, jak rozwijają się takie stany i jak można im leczyć lub im zapobiegać.
Jeśli badanie wykaże, że pacjent ma przeciwciała przeciwko jądrowemu antygenowi EBV, oznacza to, że dana osoba miała historię kontaktu z wirusem. Testy te można wykorzystać do poszukiwania śladów ekspozycji lata po zakażeniu, ponieważ organizm zachowuje przeciwciała na wypadek, gdyby musiał je wykorzystać. Obecność przeciwciał przeciwko wirusowym antygenom kapsydu wskazuje na trwającą i aktywną infekcję. Wzrost poziomu przeciwciał przeciwko wczesnemu antygenowi EBV jest oznaką nawrotu EBV u pacjenta z historią infekcji.
Te testy w poszukiwaniu przeciwciał przeciwko różnym typom antygenu EBV można łączyć z diagnostycznymi badaniami przesiewowymi w poszukiwaniu zmian w białych krwinkach i innych oznak infekcji. Jeśli pacjent jest podejrzewany o zakażenie wirusem EBV, można zastosować leczenie, które pomoże pacjentowi wyzdrowieć. Historia infekcji może być również ważna dla zbadania pochodzenia problemu medycznego.