APECED to skrót od autoimmunologicznej poliendokrynopatia-kandydoza-dystrofia ektodermalna. Ta choroba uniemożliwia układowi odpornościowemu organizmu człowieka zwalczanie infekcji. APECED to choroba dziedziczona genetycznie, która dotyka Finów, irańskich Żydów i Sardynii bardziej niż jakakolwiek inna rasa. APECED można rozpoznać po wielu specyficznych objawach dotyczących gruczołów i skóry.
Pierwszym i najczęstszym objawem APECED jest niedoczynność przytarczyc. Ten objaw powoduje obniżony poziom wapnia we krwi i powoduje mrowienie opuszków palców, warg i stóp. Inne objawy niedoczynności przytarczyc to suchość skóry, włosów i paznokci. Chociaż niedoczynność przytarczyc może być spowodowana wieloma różnymi problemami zdrowotnymi, jest to jeden z głównych objawów diagnozy APECED.
Innym objawem APECED są częste infekcje drożdżakowe. Chociaż ten rodzaj infekcji jest najczęściej kojarzony z kobietami, dotyczy to również mężczyzn z APECED. Infekcje drożdżakowe mogą wystąpić w okolicy jamy ustnej i pachwiny oraz pochwy. Wiele osób od czasu do czasu doświadcza infekcji drożdżakami, ale nawracające infekcje drożdżakowe są często objawem choroby autoimmunologicznej, takiej jak APECED.
Niewydolność nadnerczy jest trzecim najczęstszym objawem APECED. Nadnercza znajdują się nad nerkami. Odpowiadają za produkcję sterydów, które regulują pracę narządów i pomagają organizmowi przetwarzać sód i potas. Osobę cierpiącą na niedoczynność kory nadnerczy może nękać częste pragnienie, osłabienie i zmęczenie mięśni.
Istnieją specyficzne objawy wskazujące na APECED u dzieci. Najbardziej oczywistym objawem u dzieci są problemy z wieloma gruczołami w ciele. Nadnercza i gruczoły płciowe są dotknięte zauważalnymi objawami, które powodują problemy fizyczne, takie jak niedorozwinięte jądra i łysienie. Niemowlęta i dzieci z APECED mogą również rozwijać częste infekcje i stany zapalne rogówki i białek oka. Dzieci z APECED mają również słabo rozwinięte szkliwo zębów, co może prowadzić do bólu i częstych próchnicy.
APECED jest chorobą dziedziczoną genetycznie, na którą od 2010 roku nie ma lekarstwa. Obecne leczenie APECED obejmuje leczenie objawów choroby. Lekarze najczęściej pracują z pacjentami w celu leczenia infekcji i zastąpienia hormonów hamowanych przez niedoczynność gruczołów. Diagnoza APECED nie jest wyrokiem śmierci, ale leczenie objawów choroby ma kluczowe znaczenie dla utrzymania jakości życia. Z tego powodu większość osób, u których zdiagnozowano APECED, pozostaje w bliskim kontakcie z lekarzem rodzinnym lub specjalistą.