Średni przychód na użytkownika (ARPU) to termin używany zwłaszcza w branży telekomunikacyjnej, aby wskazać, jak dobrze firma wykorzystuje potencjał przychodowy swoich klientów. ARPU jest zwykle obliczane poprzez podzielenie łącznej kwoty przychodów przez całkowitą liczbę użytkowników, którzy zapewniają ten przychód. Śledzone są również inne pomiary, w tym przychody generowane przez nowych klientów w porównaniu z przychodami generowanymi przez obecnych klientów oraz przychody generowane przez nowe usługi w porównaniu z przychodami generowanymi przez istniejące usługi.
Firma, która śledzi średni przychód na użytkownika, najprawdopodobniej będzie chciała poznać swój potencjał zysku w szerokim ujęciu. Firmy telefonii komórkowej śledzą jednak również ARPU, analizując przychody uzyskiwane z połączeń przychodzących klientów w porównaniu z przychodami generowanymi przez opłaty miesięczne lub roczne. W ten sposób ARPU może być zarówno ogólne, jak i szczegółowe.
Jednak nie tylko firmy telekomunikacyjne obliczają średni przychód na użytkownika. Firmy internetowe również śledzą ARPU. Podobnie postępują inni dostawcy usług elektronicznych. Chociaż ma pewne niedoskonałości, ARPU okazał się przydatną metodą śledzenia danych, wykorzystania usług i potencjału przychodów.
Wiele firm — zwłaszcza telekomunikacyjnych — uważa, że średni przychód na użytkownika jest głównym wskaźnikiem potencjału zysku. ARPU ma jednak również niebezpieczeństwa. Na przykład, przy przewadze użytkowników telekomunikacji i ogromnej różnorodności dostępnych usług, „przeciętny” użytkownik jest uważany przez wielu analityków za mit. Całkowita liczba osób korzystających z podstawowych usług może wcale nie równać się całkowitej liczbie osób korzystających z całego szeregu usług. Jednak korzystając z ARPU, wielu użytkowników w obu kategoriach uważa się za znajdujących się na tej samej ścieżce potencjału przychodowego.
Innym powiązanym niebezpieczeństwem związanym z używaniem wyłącznie średniego przychodu na użytkownika jest to, że ma on tendencję do skłaniania się ku użytkownikom większej liczby usług. Na przykład jeden klient może płacić 60 USD miesięcznie za kilka usług, a inny może płacić 140 USD miesięcznie za wiele innych usług. Łącznie ARPU każdego z tych klientów wynosi 100 USD miesięcznie. Oceniając wyłącznie średni przychód na użytkownika, firma może pomyśleć, że obaj ci klienci subskrybują tę samą liczbę usług. Decyzje podjęte na podstawie tego błędnego rozumowania mogą mieć poważne konsekwencje, gdy kierownictwo firmy decyduje, które usługi utrzymać lub zaprzestać.