Słowo „artroza” jest używane na dwa różne sposoby. W pierwszym znaczeniu jest on używany po prostu w odniesieniu do stawu, w którym dwie lub więcej kości łączą się w celu umożliwienia ruchu. Na przykład kolano to artroza. W drugim sensie ludzie mogą używać go do mówienia o chorobach stawów; można więc powiedzieć, że ktoś „ma artrozę”, co oznacza, że chrząstka w jednym lub kilku stawach ulega uszkodzeniu.
Chociaż stawy są często przedstawiane jako miejsce, w którym spotykają się kości, w rzeczywistości nie jest to całkiem dokładne. Kości w stawie są pokryte twardą chrząstką i otoczone tkanką łączną, tworząc przegubowy staw, który może poruszać się płynnie w zakresie ruchu określonym przez rodzaj stawu i ograniczenia tkanki łącznej. Kontakt kości z kością w obrębie stawu jest w rzeczywistości niepożądany, ponieważ kości nie są zaprojektowane tak, aby wytrzymać nacisk i zgrzytanie, które stawy znoszą regularnie.
Stawy kulisto-oczodołowe, takie jak biodro, składają się z kości, która łączy się z gniazdem utworzonym przez inną kość. Inne rodzaje stawów obejmują przeguby obrotowe, przeguby ślizgowe, przeguby siodłowe, przeguby kłykciowe i przeguby. Stawy obrotowe, takie jak szyja, obracają się, stawy ślizgowe, takie jak obojczyk, są przystosowane do ruchów ślizgowych, a stawy siodełkowe mają zakres ruchu, ale nie mogą się obracać, a kciuk jest doskonałym przykładem tego rodzaju artrozy. Stawy kłykciowe, takie jak nadgarstek, mają podobne wzorce ruchu, podczas gdy stawy zawiasowe, widoczne w palcach, są zaprojektowane tak, aby się fałdowały.
Różnorodność artroz w ciele ilustruje wiele różnych sposobów poruszania się ciała. Różne rodzaje stawów pozwalają na stabilny, precyzyjny i wysoce kontrolowany ruch. Jest to chyba najbardziej zauważalne w rękach, które mają wysoki stopień zręczności. Koordynacja rąk, dozwolona częściowo przez rodzaje stawów obecnych w dłoni, jest często przypisywana sukcesowi ludzi jako gatunku.
Mówiąc o chorobie stawów, artroza jest podstawowym procesem chorobowym w stawie, który powoduje rozpad chrząstki w stawie. Z biegiem czasu noszenie chrząstki może prowadzić do zapalenia, sztywności i innych problemów w stawie, ponieważ utrata chrząstki powoduje mniejszą swobodę ruchów. Może to być również bardzo bolesne i można je leczyć na różne sposoby, w tym za pomocą leków łagodzących ból i stany zapalne.