Rzeźnik to fachowiec zajmujący się ubojem zwierząt i konfekcjonowaniem mięsa na sprzedaż. Praktyków tego tradycyjnego handlu można znaleźć na całym świecie, począwszy od rzeźników z supermarketów, którzy zazwyczaj zajmują się już ubitymi tuszami, po tradycyjnych rzeźników wiejskich, którzy mogą podróżować do gospodarstw rolnych, aby indywidualnie ubijać zwierzęta dla swoich właścicieli. Rzeźnictwo jest rzemiosłem wymagającym dość rozległego szkolenia i często jest to zawód rodzinny, w którym rodzice przekazują swoje umiejętności rzeźnicze swoim dzieciom.
Termin ten w języku angielskim pochodzi z około 1300 roku i pochodzi od anglo-normańskiego słowa boucher, które oznacza „rzeźnik kóz”. Rzeźnictwo jest oczywiście znacznie starsze niż samo słowo. Już w 1529 roku ludzie używali terminu „rzeźnik” również w odniesieniu do szczególnie brutalnego mordercy, w odniesieniu do umiejętności i domniemanej zimnokrwistości tradycyjnych rzeźników.
Ludzie od tysięcy lat zabijają zwierzęta i przetwarzają je na żywność, a handel rzeźnikiem jest prawdopodobnie jednym z najstarszych zawodów na Ziemi. Tradycyjny rzeźnik znany jest z umiejętności szybkiego i humanitarnego zabijania zwierząt oraz wydajnego przygotowywania ich mięsa do sprzedaży. Niektórzy rzeźnicy uprawiają również wędliny, udostępniając swoim klientom różne wędliny.
Jak możesz sobie wyobrazić, ten handel nie jest dla osób o słabym sercu. Tradycyjny rzeźnik musi umieć obchodzić się ze zwierzętami przed ubojem i uczy się je szybko wysyłać; niektórzy rzeźnicy specjalizują się w rzeźniach koszernych lub halal, co wymaga od rzeźnika podjęcia określonych kroków w celu upewnienia się, że mięso jest zgodne z religijnymi przepisami żywieniowymi. Gdy zwierzę zostanie ubite, tusza musi zostać powieszona, aby wykrwawiła się, podczas gdy rzeźnik obiera z niej skórę, usuwa ważne narządy, a następnie „ubiera” mięso, krojąc je na sekcje przeznaczone do sprzedaży.
Różne regiony świata mają swoje własne tradycyjne kawałki mięsa, więc rzeźnicy na całym świecie bardzo różnie ubierają swoje mięso. We wszystkich przypadkach celem rzeźnika jest izolowanie wysokiej jakości kawałków mięsa od kawałków o niższej wartości, co minimalizuje marnotrawstwo mięsa i obchodzi się z nim ostrożnie, aby zmniejszyć ryzyko zanieczyszczenia. Umiejętności tych zwykle uczy się na praktykach u wykwalifikowanego rzeźnika.
Współcześni rzeźnicy mogą wybierać różne sposoby uprawiania swojego rzemiosła. W dużej części Zachodu praktyka uboju została oddzielona od sztuki rzezi, a zwierzęta są przetwarzane w scentralizowanych rzeźniach, które również praktykują surową rzeź, skórując zwierzęta i usuwając ich organy wewnętrzne. W supermarkecie z ladą mięsną rzeźnik może otrzymać tusze, które zostały już podzielone na większe kawałki, i wybiera najlepszy sposób dalszego podziału mięsa. Rzeźnicy butikowi mogą otrzymać półtusze, co pozwala im wybrać najlepsze kawałki i według uznania peklować mięso. Niektórzy tradycyjni rzeźnicy zarówno ubijają, jak i ubierają mięso, zazwyczaj na obszarach wiejskich.