Awidyna to białko występujące w jajach ptaków, płazów i gadów. Jest produkowany w jajowodach tych zwierząt. Jajowód to droga prowadząca z jajników na zewnątrz ciała u kręgowców niebędących ssakami.
W jajach awidyna stanowi zaledwie 0.05 procent ich całkowitego białka. Awidyna jest tetramiczna, co oznacza, że składa się z czterech identycznych podjednostek. Najważniejszym działaniem tego białka jest to, że bardzo łatwo wiąże się z biotyną witaminową.
Biotyna jest witaminą rozpuszczalną w wodzie, która jest niezbędna do kilku funkcji organizmu. Jest niezbędny do wzrostu komórek, produkcji kwasów tłuszczowych i metabolizmu zarówno aminokwasów, jak i tłuszczów. Witamina ta pomaga również w przenoszeniu dwutlenku węgla i wspomaga wzrost włosów i paznokci. Naturalne źródła tej witaminy to banany, łosoś, wątroba i żółtka jaj. Bakterie obecne w przewodzie pokarmowym człowieka również produkują biotynę.
Przy obfitości dostępnych źródeł biotyny, w połączeniu z faktem, że organizm ludzki potrzebuje jej bardzo mało do funkcjonowania, niedobór tej witaminy jest rzadki. Dieta bogata w niegotowane białka jaj lub inne formy surowych jaj może prowadzić do niedoboru tej witaminy. Awidyna obecna w jajach wiąże się z jakąkolwiek biotyną obecną w organizmie, czyniąc ją bezużyteczną. Kiedy jajko jest gotowane, awidyna w białku jaja jest dezaktywowana, ale biotyna obecna w żółtku pozostaje nienaruszona.
Niedobór biotyny powoduje wypadanie włosów, łuskowatą wysypkę wokół oczu i wysoki poziom cholesterolu we krwi. Powoduje również objawy neurologiczne, takie jak depresja, halucynacje i drętwienie dłoni i stóp. Często mówi się, że osoba pozbawiona biotyny ma twarz z niedoborem biotyny, charakteryzującą się wysypką na oku i dziwnym rozmieszczeniem tłuszczu w okolicy twarzy.
Istnieją również zaburzenia genetyczne, które powodują zwiększone zapotrzebowanie na biotynę, a niektóre procedury, takie jak usunięcie żołądka, mogą mieć ten sam efekt. Nadmierne spożycie alkoholu prowadzi również do większego zapotrzebowania na biotynę. Ciąża wiąże się z większym zapotrzebowaniem na tę witaminę, ale przeprowadzono tylko ograniczone badania w celu ustalenia przyczyny tej potrzeby.
Inną formą awidyny jest streptawidyna. Jest wytwarzany przez bakterię streptomyces avidinii i ma takie samo powinowactwo do biotyny jak awidyna. Streptawidyna ma również strukturę tetramową. Białko to jest wykorzystywane w zastosowaniach laboratoryjnych, takich jak barwienie komórek i tkanek, a także jako detektor biotyny.