Ayu to gatunek ryby, który jest jedynym członkiem rodziny Plecoglossidae. Występuje w jeziorach i rzekach, a także w regionach przybrzeżnych w całej Japonii, Chinach i na Tajwanie. Ayu jest czasami znany jako słodka ryba ze względu na słodki smak miąższu. Jego dieta składa się głównie z alg i małych zwierząt, w tym owadów i robaków. Ze względu na swoją popularność jako źródło pożywienia, ryba jest hodowana w dużych ilościach w celach komercyjnych i jest bardzo poszukiwaną rybą.
Ayu jest rybą amfidromiczną, co oznacza, że żyje zarówno w słonych, jak i słodkowodnych regionach i migruje między nimi. W tym przypadku ryba przemieszcza się między słoną a słodką wodą przez całe życie, ale nie robi tego w celu rozmnażania. Właśnie dlatego ryby można spotkać zarówno w jeziorach, jak i regionach przybrzeżnych. Zazwyczaj ryba będzie żyła tylko przez jeden rok, dlatego jest również znana jako ryba roczna. Istnieje jednak kilka ryb ayu, które przetrwają dłużej.
Ryba pochodzi ze strefy palearktycznej, która jest jedną z ośmiu stref Ziemi. Strefa ta jest największa z tych ośmiu i obejmuje niektóre regiony Europy i Azji, w tym Himalaje. Wraz z tymi regionami ryby można znaleźć również w bardziej południowych obszarach, takich jak Półwysep Koreański i Tajwan. W okresie tarła, który przypada na wiosnę, dorosłe ryby wędrują z regionów przybrzeżnych do rzek. Larwy, które pojawiają się w tym czasie, wędrują z powrotem do morza, zanim cykl zacznie się od nowa.
Ryby Ayu są wszystkożerne, co oznacza, że jedzą zarówno rośliny, jak i inne zwierzęta. Ze względu na niewielkie rozmiary ryb żywi się głównie drobnymi owadami oraz gąbkami wodnymi. Pokarm roślinny spożywany przez ryby składa się głównie z alg. Glony obejmują szereg różnych gatunków roślin podwodnych, w tym wodorosty i gąbki morskie.
W Azji Wschodniej ryba ayu jest popularną potrawą ze względu na jej słodki smak. Chociaż ryby są hodowane w dużych ilościach, są one również łowione przez lokalnych rybaków i kobiety, którzy stosują takie techniki, jak wędkarstwo muchowe i pułapki. Niektórzy wędkarze w Japonii używają również kormoranów do połowu ayu — techniki wykorzystującej ptaka kormorana, który łapie rybę, a następnie przechowuje ją w dziobie przed przekazaniem jej rybakowi.