Azotan amylu to mylący termin. Większość ludzi łatwo miesza go z lekiem zwanym azotynem amylu, a słowa są często używane zamiennie, chociaż zdecydowanie nie są tym samym. Aby było jasne, azotan amylu jest substancją chemiczną dodawaną do paliwa, a azotyn amylu jest lekiem stosowanym w leczeniu dusznicy bolesnej, która powoduje silny ból w klatce piersiowej. To wyjaśnienie koncentruje się na leku, azotynie amylu, a nie na dodatku do paliwa, azotanie amylu.
Powodem, dla którego azotyn amylu jest skuteczny w leczeniu dusznicy bolesnej, jest to, że należy do klasy leków zwanych środkami rozszerzającymi naczynia krwionośne. Rozluźniają, otwierają lub rozszerzają naczynia krwionośne i powodują ulgę w zwężeniu, które może wystąpić podczas ataku dusznicy bolesnej. Gdy naczynia krwionośne się otwierają, obniżają również ciśnienie krwi.
Wiele osób, które cierpią na dusznicę bolesną i cierpią na atak, przyjmuje różne formy leków doustnych. Azotyn amylu ma inny sposób dostarczania. Jest to lek w płynie umieszczany w bardzo małych szklanych probówkach. Są one otoczone tkaniną. Kiedy osoba ma atak, miażdży rurkę w dłoni, podaje rurkę pod nosem i wdycha. To wystarczy, aby dostarczyć lek do organizmu i wywołać potrzebne rozszerzenie naczyń krwionośnych.
Istnieje kilka typowych skutków ubocznych tego leku. Bezpośrednio po użyciu można przez kilka minut odczuwać zawroty głowy lub omdlenia. Często zdarza się, że odczuwasz lekkie mdłości lub czujesz, że serce bije bardzo szybko. Twarz może być gorąca, a skóra na twarzy może się zaczerwienić. Wiele osób zgłasza ból głowy, który może ustąpić w ciągu kilku godzin. Mniej powszechne reakcje to wysypka skórna, na którą należy zwrócić uwagę lekarza.
To właśnie te efekty uboczne przyczyniają się do bardzo niebezpiecznej praktyki stosowania azotynu amylu do nieprzewidzianych celów. W niektórych krajach uzyskanie tego leku i użycie go w celu uzyskania natychmiastowego haju może być legalne; termin poppers jest używany jako uliczny synonim azotynu amylu. Wiele osób, które stosują ten lek w ten sposób, robi to, aby uzyskać większą stymulację seksualną. Jest to bardzo odradzane przez przemysł farmaceutyczny i świat medyczny, a także nielegalne w wielu krajach.
Szczególnie niepokojące jest połączenie tego leku z Viagrą®. Te dwa leki razem stwarzają duże ryzyko, że ciśnienie krwi może spaść do bardzo niskiego poziomu, co stanowi nagły przypadek medyczny. Przedawkowanie to kolejne ryzyko, ponieważ ludzie, którzy stosują leki w niewłaściwy sposób, mogą nie zwracać uwagi na stosowane ilości. Podejrzenie przedawkowania, które może objawiać się niebieskawym zabarwieniem kończyn, szybkim, ale trudnym do wyczucia pulsem oraz skrajnym zmęczeniem, powinno być traktowane jako nagły przypadek medyczny.
Stosowany zgodnie z zaleceniami i zgodnie z przeznaczeniem azotyn amylu może być bardzo skutecznym lekiem. Nie zawsze jest to najodpowiedniejsze lekarstwo dla osób z dusznicą bolesną. Inne leki mogą być lepiej dopasowane, w zależności od innych schorzeń i potrzeb pacjenta. Niektórzy ludzie też nie lubią systemu dostarczania i wolą zamiast tego brać pigułki.