Bank centralny lub bank rezerwowy to organizacja w określonym kraju lub koalicji krajów, która reguluje wszystkie dostawy waluty i powiązane polityki dla tego konkretnego obszaru. Banki centralne wykonują różne działania, ale ich najważniejszym zadaniem jest upewnienie się, że waluta narodowa i podaż pieniądza pozostają stabilne. W zależności od kraju mogą one należeć do rządu i podlegać jego kontroli lub mogą podlegać przepisom stworzonym specjalnie w celu zapobieżenia rozległej ingerencji rządu.
Specyficzne funkcje banku centralnego mogą obejmować wiele różnych zadań. Ten rodzaj banku ma obowiązki, które mogą obejmować dystrybucję waluty i realizację polityki pieniężnej. Tam też można regulować sektor bankowy i ustalać oficjalne stopy procentowe. Niektóre kraje proszą, aby ich bank centralny był bankiem rządowym, a także pożyczkodawcą dla mniejszych banków, umożliwiając im wyjście w trudnych czasach.
W Stanach Zjednoczonych Rezerwa Federalna jest główną władzą monetarną. Utworzony przez Kongres, działa niezależnie od rządu federalnego USA. W Europie Europejski Bank Centralny kontroluje euro, które jest formą waluty używanej przez kraje członkowskie strefy euro — podzbioru Unii Europejskiej (UE). Kraje strefy euro zlikwidowały własną walutę krajową i centralny system bankowy. Jedynymi krajami europejskimi bez tego typu banku są Monako i Andora.
Ci, którzy wierzą, że banki centralne są istotną częścią światowej gospodarki, mogą argumentować, że bez jakiejś agencji regulacyjnej, która ograniczałaby walutę, ustalała stopy procentowe i regulowała praktyki bankowe, kraj szybko popadłby w finansową katastrofę. Zwolennicy mogą utrzymywać, że bez takiej kontroli wartość krajowej waluty byłaby niestabilna, stopy procentowe poszybowałyby w górę, a banki prawdopodobnie zamknęłyby się, pozostawiając deponentów bez szans na odzyskanie pieniędzy. Inni twierdzą, że banki centralne zakłócają otwartość rynków finansowych i wyrządzają więcej szkody niż pożytku.