Odnosząc się do bilansu płatniczego dla danego kraju, można wziąć pod uwagę trzy nieco różne scenariusze. Chociaż wszystkie trzy zastosowania tego terminu dotyczą transakcji finansowych, zakres rodzaju transakcji może być w niektórych zastosowaniach wąski, aw innych dość szeroki. Oto przykłady trzech typowych sposobów identyfikacji bilansu płatniczego kraju.
Jedno wspólne odniesienie do bilansu płatniczego dotyczy transakcji finansowych, które mają miejsce w określonym czasie dla danego kraju. Używane w ten sposób saldo rachunków dotyczy tylko transakcji, które są klasyfikowane jako transakcje na rachunku bieżącym. Zasadniczo oznacza to kupno i sprzedaż towarów i usług, a także zaplanowane spłaty zaległego zadłużenia.
Drugie zastosowanie tego terminu może odnosić się nie tylko do transakcji finansowych przeprowadzanych w danym okresie, ale także do niektórych długoterminowych przepływów kapitału, które wykazują pewną aktywność w tym okresie. Może to obejmować pożyczki udzielane innym krajom, a także wszelkie inne pożyczki towarów i usług w ramach pewnego rodzaju wymiany gospodarczej. Ta konkretna aplikacja jest z pewnością bardziej rozległa, ponieważ obejmuje prawie wszystkie transakcje dokonywane przez dany kraj, z naciskiem na historię płatności i ocenę wymiany walut, która może mieć znaczenie dla obliczenia całkowitej wartości transakcji.
Trzecie powszechne zastosowanie pojęcia bilansu płatniczego uwzględnia wszystkie czynniki, które nie zostały uwzględnione w żadnym z dwóch pozostałych scenariuszy. Przy takim użyciu salda wyciągów, pozycje takie jak relacja między walutą obcą a walutą krajową, saldo handlu, rachunki kapitałowe i salda niewidoczne są częścią wyciągu. Jak dotąd ta trzecia koncepcja bilansu płatniczego jest najbardziej wszechstronna, a także najbardziej pomocna, jeśli chodzi o uzyskanie szerokiego zrozumienia sytuacji finansowej danego kraju.
Podobnie jak większość rodzajów sprawozdań księgowych, bilans płatniczy może być bardzo pomocny w upewnieniu się, że kraj jest solidny pod względem fiskalnym, zdolny do etycznej współpracy z innymi krajami oraz w stanie dbać o obywateli zamieszkujących granice kraju . Uwzględniając transakcje, w których uczestniczą obywatele kraju, firmy i agencje rządowe zlokalizowane w kraju, bilans płatniczy może być dokładnym i informacyjnym dokumentem.