Błonnik psyllium to mieszanka tworzącego masę środka przeczyszczającego i błonnika rozpuszczalnego w wodzie, zwykle stosowanego w leczeniu zaparć lub biegunki. Niektóre suplementy odchudzające zawierają również proszek babki płesznik jako środek tłumiący apetyt. Suplement działa poprzez wchłanianie wody w jelitach tworzących odpady luzem. Odpady masowe są następnie przepuszczane przez jelita i na zewnątrz organizmu podczas regularnego wypróżniania.
Istnieje ponad 200 gatunków roślin wykorzystywanych do produkcji błonnika babki płesznik do celów dietetycznych. Błonnik naturalny jest powszechnie dodawany do płatków śniadaniowych, przekąsek o wysokiej zawartości błonnika i proszków z błonnikiem. Zalecane dzienne spożycie błonnika dla mężczyzn i kobiet poniżej 50 roku życia to odpowiednio 25 gram (g) i 38 g. Po 50 roku życia zalecenia wzrastają do 30 g dla kobiet i zmniejszają się do 30 g dla mężczyzn. Większość ludzi w USA spożywa mniej niż dzienne rekomendacje.
Najczęstszym zastosowaniem błonnika psyllium jest środek przeczyszczający lub suplement przeciwbiegunkowy. Jako środek przeczyszczający tworzący masę, użytkownicy powinni spożywać błonnik psyllium z co najmniej ośmioma uncjami wody. Należy również zwiększyć spożycie wody w ciągu dnia, aby zapobiec zaparciom. Środki przeczyszczające tworzące masę mogą leczyć zaparcia tylko wtedy, gdy dostępna jest wystarczająca ilość wody, aby pomóc usunąć odpady z organizmu.
Produkty z babki płesznik mogą również łagodzić biegunkę. Dodatkowa woda w jelicie, częsta przyczyna biegunki, może zostać wchłonięta przez błonnik psyllium. W ten sposób błonnik działa regulując ruchy jelit, zamiast działać przeczyszczająco. Odpady mogą również wolniej wychodzić z organizmu po spożyciu błonnika.
Suplementy odchudzające dodają błonnik psyllium do formuł, aby zmniejszyć głód. Nie ma jednak badań naukowych potwierdzających to twierdzenie. Woda jest wchłaniana w jelicie, a nie w żołądku. Glukomannan, inna forma błonnika, wchłania wodę w żołądku. Badania kliniczne potwierdzają stosowanie rozpuszczalnego w wodzie błonnika w celu zmniejszenia złego cholesterolu i regulacji poziomu cukru we krwi.
Suplementy z błonnikiem psyllium są dostępne w postaci kapsułek i proszku. Kapsułki popija się wodą, a proszek miesza się z wodą lub sokiem i spożywa. Ostrzeżenia dotyczące suplementów błonnika zalecają użytkownikom picie dużej ilości wody, aby zapobiec obrzękowi psyllium w gardle. Jeśli rozszerzy się w gardle, może wystąpić zakrztuszenie lub uduszenie.
Istnieją ostrzeżenia związane z przyjmowaniem suplementów z błonnikiem. Użytkownicy nie powinni przyjmować błonnika w ciągu godziny od przyjęcia leków na receptę. Osoby cierpiące na zwężenie przełyku lub wąski przełyk nie powinny przyjmować proszku z babki płesznik. Produktu nie należy również podawać dzieciom, chyba że zaleci to lekarz.