Wskaźnik masy ciała lub BMI to metoda stosowana przez lekarzy w celu ustalenia, czy ktoś ma prawidłową wagę. Wskaźnik masy ciała uwzględnia wzrost i wagę osoby w celu określenia poziomu tkanki tłuszczowej. BMI jest zwykle stosowany u osób powyżej 20 roku życia, dzieci i młodzież wymagają innej formuły, aby określić, czy mają zdrową wagę.
Wskaźnik masy ciała jest wskaźnikiem niektórych rodzajów chorób. Wysoki BMI jest często związany z chorobami układu krążenia, wysokim ciśnieniem krwi, cukrzycą typu 2, niektórymi postaciami raka i bezdechem sennym. Chociaż BMI jest dokładnym wskaźnikiem ryzyka wystąpienia chorób związanych z otyłością, genetyka i styl życia również mają wpływ na te schorzenia. Pracownicy służby zdrowia wykorzystują ciśnienie krwi, poziom cukru we krwi i cholesterolu, a także historię rodzinną, aby określić, czy ktoś jest zagrożony konkretną chorobą.
Masę ciała określa się za pomocą matematycznego obliczenia wagi w funtach pomnożonej przez 703, podzielonej przez wzrost w calach, do kwadratu. Dla osób komfortowych w pracy z pomiarami metrycznymi obliczenia są prostsze, waga (kg), podzielona przez wzrost (M.), do kwadratu. Dostępnych jest również wiele kalkulatorów BMI online.
Obliczenia Body Mass Index zapewniają obiektywną ocenę wagi. Osoby z BMI poniżej 18.5 mają niedowagę, osoby z BMI między 18.5 a 24.9 są w zdrowym zakresie, osoby z BMI od 25 do 29.9 mają nadwagę, a osoby z BMI 30 lub wyższym są otyłe.
Podczas gdy osoby znajdujące się na obu końcach skali BMI, które mają niedowagę lub nadwagę, mają największe ryzyko wystąpienia powikłań zdrowotnych, osoby, które mieszczą się w wytycznych dotyczących zdrowej wagi, które nie ćwiczą, źle się odżywiają lub palą papierosy, są również na zwiększone ryzyko rozwoju schorzeń związanych ze zdrowiem. Podobnie są rzeczy, które osoba z wysokim BMI może zrobić, aby poprawić swoje zdrowie i zmniejszyć ryzyko zachorowania. Korzystne są regularne kontrole w celu monitorowania ciśnienia krwi, cholesterolu i poziomu cukru we krwi. Aktywność fizyczna, czy to poprzez zorganizowany program ćwiczeń, czy poprzez modyfikacje stylu życia, takie jak chodzenie, również poprawia zdrowie, nawet jeśli waga pozostaje taka sama.