W trakcie trawienia bolus pokarmowy to masa pokarmu powstająca w jamie ustnej po dokładnym przeżuciu i wymieszaniu ze śliną. Ta masa jest nazywana bolusem pokarmowym podczas jego wędrówki z jamy ustnej w dół przełyku. Gdy bolus przejdzie do żołądka, nazywa się go treścią pokarmową.
Kiedy jedzenie dostanie się do ust, musi być przygotowane do połknięcia. Zęby przeżuwają lub przeżuwają pokarm, rozpoczynając chemiczny i mechaniczny proces trawienia. Enzymy w ślinie rozkładają węglowodany i skrobie. Gdy nerw językowy języka wyczuje, że pokarm trzyma się razem w zmiękczonej kuli, przesuwa bolus przez kanały utworzone przez język i podniebienie w kierunku gardła z tyłu gardła.
W gardle bolus dotyka receptorów, które informują nagłośnię, aby zamykała się nad tchawicą, podczas gdy bolus pokarmowy przechodzi, aby pokarm nie był zasysany do dróg oddechowych. Jednocześnie miękkie podniebienie unosi się, aby zapobiec przedostawaniu się pokarmu do nosa. Z tego powodu żucie, oddychanie i mówienie chwilowo ustają.
Gdy grudka pokarmowa przesuwa się z gardła do przełyku, górny zwieracz przełyku otwiera się, aby umożliwić przejście bolusa i zamyka się za nim, aby zapobiec przedostawaniu się płynów trawiennych do ust. Bolus wchodzi do przełyku, długiej, przypominającej rurkę struktury, która kurczy się w rytmicznych falach zwanych perystaltyką, popychając bolus w kierunku żołądka. Na końcu przełyku otwiera się dolny zwieracz przełyku, pozwalając bolusowi wejść do żołądka i zamyka się za nim, aby zapobiec przedostawaniu się kwasów żołądkowych i częściowo strawionego pokarmu do przełyku.
Niedrożność bolusu pokarmowego może wystąpić, gdy osoba z chorobą podstawową nie przeżuwa jedzenia, zwykle mięsa, dokładnie, a jedzenie utknie w przełyku. Pierścienie Schatzkiego mogą powodować zwężenie w obszarach przełyku, utrudniając przejście bolusa. Niedrożność bolusu pokarmowego może być również spowodowana zwężeniem trawiennym, czyli zwężeniem przełyku spowodowanym długotrwałą chorobą refluksową przełyku. Przeszkody mogą być powszechne u osób starszych, dzieci, osób z upośledzeniem umysłowym i tych, którzy doznali wyniszczających problemów zdrowotnych, takich jak udar.
Jeśli przeszkoda nie ustąpi sama, konieczne może być leczenie w nagłych wypadkach. Objawy niedrożności bolusa przełykowego mogą obejmować ból w klatce piersiowej, nadmierne ślinienie, bolesne przełykanie lub uczucie dławienia. Endoskopia jest często pierwszym sposobem leczenia niedrożności i może nie tylko usunąć niedrożność, ale także zdiagnozować leżący u jej podstaw stan, który ją spowodował.