Cathead to duża drewniana belka przymocowana do przodu żaglowca, która pomagała w opuszczaniu, podnoszeniu i podtrzymywaniu kotwicy statku. Dodatkowo zapobiega uszkodzeniom kadłuba statku, utrzymując kotwicę w bezpiecznej odległości od niego. W czasach świetności tego elementu kadłuba belki te były zwykle montowane parami, po jednej z każdej strony statku, a ich zewnętrzne końce były często ozdobione rzeźbami z łbami lwów lub kotów. Chociaż nie jest to udokumentowane, uważa się, że te dekoracje były źródłem nazwy. Belka wyposażona była na każdym końcu w krążek lub krążek, przez który przechodziła lina kotwiczna, co ułatwiało podnoszenie i opuszczanie kotwicy.
Kotwice tego lub innego opisu były używane od starożytności jako tymczasowe miejsce cumowania dla statków każdej wielkości. Kotwice na starych żaglowcach z drewnianym kadłubem były zazwyczaj zawieszone na szynie na dziobie lub z przodu statku podczas żeglugi i opuszczane na dno morskie, aby zapewnić stabilne cumowanie statku w stanie spoczynku. Te kotwice były dość nieporęcznymi przedmiotami, często ważącymi ponad 2,000 funtów. (900 kg), dzięki czemu ich opuszczanie i podnoszenie nie jest łatwym zadaniem. Na większości dużych statków żaglowych, w celu ułatwienia tego zadania i ochrony statku przed uszkodzeniem przez kołyszącą się kotwicę, gdy zbliżał się do kadłuba podczas pobierania, używano elementu kadłuba znanego jako cathead.
Składająca się z mocnej, drewnianej belki przymocowanej do dziobu statku i wystającej pod kątem za burtę, głowica pozwalała załogom opuszczać i podnosić kotwicę z kadłuba z elementem przewagi mechanicznej. Belki te były zwykle montowane parami, po jednej po obu stronach dziobu statku, i przymocowane do bocznych dźwigarów zwanych belkami kota. Zewnętrzne końce kota były zwykle rzeźbione z ozdobnymi figurkami lwa lub głowy kota. Chociaż dokładne pochodzenie nazwy cathead nie jest znane, te rzeźby były prawie na pewno źródłem nazwy cathead.
Głowica była zwykle wyposażona w obrotowe krążki lub krążki na obu końcach. Lina kotwiczna i łańcuch przeszły z pokładu przez otwór w burcie statku, zwany kluzem, i nad tymi krążkami. Taki układ służył nie tylko ułatwieniu przejścia kotwicy, ale także trzymaniu jej z dala od burty statku. Gdy kotwica dotarła do głowicy, została przymocowana do relingu statku na kolejny odcinek rejsu.