Wycena jednostkowa to metoda wyceny, dzięki której nabywcy mogą określić rzeczywiste koszty produktów. Cena jednostkowa to cena za jednostkę produktu, którą można obliczyć dla dowolnego produktu, niezależnie od sposobu pakowania. Ceny jednostkowe mają istotne zastosowania zarówno w świecie przemysłowym, jak iw ekonomii konsumenckiej.
Menedżerowie ds. zakupów w zakładach przemysłowych muszą brać pod uwagę wiele kwestii związanych z produktem przy określaniu swoich zakupów. Chociaż koszt nie zawsze jest czynnikiem decydującym, jest to taki, który dotyczy każdej decyzji zakupowej, bez względu na produkt. Jednak nie wszystkie konkurencyjne produkty są pakowane w ten sam sposób i od kierownika ds. zakupów zależy określenie rzeczywistego kosztu każdego z nich. Na przykład kierownik ds. zakupów może być zmuszony do zakupu mydła w proszku do prania i musi wybrać jeden z dwóch konkurencyjnych produktów, z których jeden jest pakowany w 2-kilogramowe pudełka, a drugi w 5-funtowe pudełka. Aby określić rzeczywisty koszt mydła w proszku, kierownik ds. zakupów musi znać koszt jednostkowy każdego proszku — to znaczy przeliczyć zarówno na gramy, jak i na uncje, a następnie obliczyć koszt za gram lub za uncję.
Ta sama zasada obowiązuje w supermarkecie dla przeciętnego konsumenta. Większość stanów w Stanach Zjednoczonych wymaga ustalania cen jednostkowych w supermarketach, aby pomóc konsumentom w porównywaniu cen jednostkowych. Na przykład, jeśli tuzin jaj kosztuje 1.20 dolara amerykańskiego (USD), cena jednostkowa – w tym przypadku cena za jajko – wynosi 10 centów. Jeśli paczka 18 jaj kosztuje 1.50 USD, oferuje lepszą cenę jednostkową 8.67 centa za jajko. Tak więc pakiet, który jest droższy, ponieważ jest większy, może oferować konsumentowi lepszą ofertę.
Tradycyjną zasadą marketingu było to, że im większy wolumen, tym niższa cena jednostkowa. Stało się tak, ponieważ przeniósł większe ilości i obniżył koszty utrzymania zapasów. Wyrażenia marketingowe, takie jak „duża wielkość ekonomiczna”, potwierdziły tę prawdę. Jednak od końca XX wieku to założenie nie zawsze się sprawdzało, zwłaszcza w sklepach spożywczych. Dużo częściej zdarza się, że większe opakowania mają taką samą lub wyższą cenę jednostkową niż mniejsze opakowania, nawet tej samej marki. Inną częstszą praktyką w branży spożywczej jest zmniejszanie rozmiarów produktów, gdzie cena i opakowanie pozostają takie same, ale ilość zawartego produktu jest zmniejszona o niewielką ilość.
Rozsądni konsumenci powinni więc zawsze sprawdzać cenę jednostkową każdego artykułu, który wybierają do zakupu w sklepie spożywczym. Ich odpowiednicy w przemyśle, kierownicy ds. zakupów, również muszą zawsze ustalać cenę jednostkową każdej pozycji wybranej do działalności ich firmy. Nie zawsze będzie tak, że przedmiot o najniższej cenie jednostkowej zostanie zakupiony, ale cena jednostkowa jest kluczowym elementem przy podejmowaniu decyzji o zakupie.