Pasaż handlowy to zbiór kilku sklepów zlokalizowanych w tym samym budynku, które mają wspólny parking. Zazwyczaj zawierają sklepy, takie jak drogerie, małe sklepy spożywcze, restauracje typu fast food lub małe niezależne kafejki. Budynek często znajduje się na głównym skrzyżowaniu w mieście i zwykle jest najłatwiejszy dojazd samochodem. Ze względu na zazwyczaj duży ruch, jazda na rowerze lub spacer do centrum handlowego może być trudne.
Inny rodzaj centrum handlowego lub mini-centrum handlowego, często nazywany centrum energetycznym, zawiera sklep typu „big box”, taki jak Kmart, Wal-Mart lub Target. Zwykle mają dodatkowe sklepy, na przykład sklep spożywczy, księgarnie, sklepy zoologiczne, sklepy z elektroniką lub wiele innych placówek detalicznych i fast foodów lub sieci restauracji. Zwykle centrum zasilania znajduje się również w obszarze o dużym natężeniu ruchu, w pobliżu głównej autostrady lub skrzyżowania i, podobnie jak w mniejszej wersji, może być trudno do niego dotrzeć pieszo.
Centra handlowe różnią się od większych galerii handlowych, ponieważ zazwyczaj zawierają mniej punktów sprzedaży detalicznej i są otwarte, a nie zamknięte. Wczesne mogły być przyjmowane jako wygodne, ale często uważano je za brzydkie. Najwcześniejsze wersje zwykle nie charakteryzowały się jednolitą architekturą i stanowiły jedynie zbiór budynków, przez co były nieatrakcyjnymi miejscami. Wraz z powstaniem sklepu wielkopowierzchniowego, centrum handlowe ma teraz bardziej jednolitą architekturę, w której wszystkie budynki mają motyw przewodni lub są do siebie podobne, co czyni je bardziej estetycznymi.
Jedną z głównych obaw związanych z tymi obszarami handlowymi jest to, że czasami są one budowane obok siebie. Przejazdy przez niektóre ulice w większości dużych miast podmiejskich mogą pojawiać się jedna po drugiej. Ponadto fakt, że można do nich naprawdę dojechać tylko samochodem, oznacza, że mają tendencję do zwiększania ruchu w obszarach, które mogą już być bardzo zatłoczone.
Ponieważ dostęp do centrum handlowego jest najłatwiejszy samochodem, niektórzy obawiają się przejścia od ruchu pieszego i korzystania z transportu publicznego do nadmiernego uzależnienia od indywidualnych samochodów, co skutkuje zwiększonym zużyciem paliwa i zanieczyszczeniem. Skłoniło to niektórych architektów do projektowania środowisk do życia/pracy, które często zawierają kondominia lub mieszkania w sklepach lub tuż obok nich. Kłopot polega na tym, że niewiele osób zdecydowałoby się mieszkać obok tych sklepów, ponieważ są one tak blisko autostrad lub obszarów o dużym natężeniu ruchu. Często te przestrzenie mieszkalne są przekształcane w mieszkania o niskich dochodach, co wiąże się z wyższym poziomem przestępczości. To z kolei może sprawić, że centrum handlowe będzie mniej bezpieczne. Niektóre przestrzenie do życia/pracy, które są oddalone od dużego ruchu, wydają się całkiem udane.
Pomimo obaw o centrum handlowe jako element miasta, raczej nie znikną. Stanowią one większą wygodę niż zakupy w centrach handlowych, ponieważ kupujący mogą parkować w pobliżu sklepu, który chcą odwiedzić i nie muszą wchodzić do innych struktur, aby dostać się do jednego sklepu. Chociaż ludzie mogą uważać sklepy za wygodne, mogą również uznać je za brzydkie.