Centrum wydatków lub centrum kosztów to termin odnoszący się do działów, usług lub maszyn w organizacjach, które są uważane za nieprzynoszące organizacji bezpośrednich korzyści finansowych, nawet jeśli oferują inne formy korzyści pośrednich. Oznacza to, że takie działy nie generują żadnych bezpośrednich przychodów iz tego powodu są uważane za coś w rodzaju drenażu finansów organizacji. Centra wydatków są zwykle utrzymywane w organizacji ze względu na jakąś wartość lub korzyść dla organizacji, która niekoniecznie musi mieć charakter finansowy, lub w celu wypełnienia jakiegoś zobowiązania lub oczekiwania.
Dokładna definicja centrum wydatków jest unikalna dla różnych organizacji, ponieważ to, co jedna organizacja może uznać za centrum wydatków, może mieć większą wartość dla innej organizacji. Przykładem tego jest dział informatyczny (IT) w organizacji. Podczas gdy niektóre firmy mogą uważać, że wkład takiego działu jest minimalny, inne mogą postrzegać ten dział jako bardziej przydatny w ich działalności.
Innym przykładem centrum wydatków jest centrum obsługi klienta, które może być jedną z usług postrzeganych jako obciążające finanse firmy. Taka firma może uważać, że pieniądze wydane na opłacenie wynagrodzenia przedstawicieli obsługi klienta i inne koszty potrzebne do utrzymania działu są czymś więcej niż korzyściami płynącymi ze zwrotów. Być może jest to powód, dla którego przedstawiciele obsługi klienta są często zastępowani systemami komputerowymi, gdy tylko jest to możliwe, w celu zmniejszenia postrzeganego drenażu zasobów. Niektóre firmy zlecają nawet obsługę klienta innym krajom, w których przedstawiciele obsługi klienta nie są native speakerami, co jest nieco niewygodne dla klientów, którzy mogą mieć trudności z komunikowaniem się z nimi. Wynika to z postrzegania takich usług jako centrów wydatków i dążenia tych firm do redukcji za wszelką cenę pieniędzy wydawanych na takie usługi.
Wspólnym mianownikiem łączącym centra wydatków w różnych firmach jest fakt, że są one zazwyczaj jednym z pierwszych działów lub usług, które należy wycofać, ograniczyć, a nawet całkowicie zamknąć w przypadku jakiegokolwiek kryzysu finansowego w organizacji. Powodem takiego działania jest fakt, że działy te nie przynoszą przychodów, a uważa się je za zbędne w momencie, gdy firma stara się blokować wszelkie przecieki. Z drugiej strony, działy uważane za niezbędne – zwłaszcza te, które generują przychody – zostaną utrzymane.