Certyfikat nominalny to rodzaj papierów dłużnych oferowanych przez firmę inwestycyjną, a nie korporację lub rząd. Jest to po prostu certyfikat, który kupuje inwestor, dający gwarancję, że firma emitująca spłaci pieniądze powiększone o ustaloną kwotę odsetek w wyznaczonym terminie w przyszłości. Chociaż niektóre firmy nadal wydają certyfikaty nominalne, w dużej mierze wypadły one z łask z powodu zmian w przepisach podatkowych.
Pierwsze certyfikaty nominalne trafiły do sprzedaży w 1894 r. za pośrednictwem spółki znanej jako Syndykat Inwestora. Certyfikaty zostały ściślej uregulowane przez ustawę o spółkach inwestycyjnych z 1940 roku. Dziś tylko dwie duże firmy, Ameriprise i SBM, nadal wydają certyfikaty.
Istnieją dwa główne rodzaje certyfikatów nominalnych. W jednym inwestor płaci emitentowi pieniądze w stałych ratach. Mogą one obejmować cały okres ważności certyfikatu, ale w niektórych przypadkach płatności są dokonywane wcześniej. W przypadku drugiego typu, znanego jako w pełni opłacony certyfikat nominalny, inwestor płaci pełną kwotę z góry. Ten typ powinien zwykle mieć nieco wyższe oprocentowanie, ponieważ emitent ma dostęp do większej ilości pieniędzy inwestora przez dłuższy czas.
Pod wieloma względami certyfikat nominalny przypomina obligację lub certyfikat depozytowy, ale istnieją pewne kluczowe różnice. W przeciwieństwie do obligacji, certyfikat wartości nominalnej jest wydawany specjalnie przez firmę inwestycyjną, a nie przez korporację lub rząd dążący do pozyskania finansowania. To powiedziawszy, inwestor nadal musi ocenić ryzyko, że emitent nie będzie prowadził działalności, gdy certyfikat będzie wymagał spłaty.
W przeciwieństwie do certyfikatu depozytowego lub CD, certyfikat nominalny nie jest ubezpieczony przez Federalną Korporację Ubezpieczenia Depozytów. Oznacza to, że inwestor nie jest chroniony przed upadkiem emitenta. Jedną z zalet jest jednak to, że kary za wcześniejsze wycofanie pieniędzy, znane jako zrzeczenie się certyfikatu, są niższe niż w przypadku płyty CD.
Główną przyczyną pierwotnej popularności certyfikatu nominału były korzyści podatkowe. W szczególności inwestor nie musiał płacić żadnego podatku od odsetek uzyskanych od certyfikatu do czasu jego spieniężenia. Różni się to od wielu form dochodu z inwestycji, takich jak odsetki na koncie oszczędnościowym czy dywidendy z akcji. Obecnie większość certyfikatów nominalnych nie ma już tej przewagi.