Chiński pączek to kulka ciasta, która została usmażona w głębokim tłuszczu, a następnie zawinięta w biały, granulowany cukier, gdy jest jeszcze ciepła. Te pączki można zwykle znaleźć w chińskich restauracjach, zwłaszcza w bufetach typu „jesz, ile chcesz”. Zwykle mają kształt małych, opuchniętych cylindrów. Niektóre mają nadzienie owocowe lub śmietankowe, podczas gdy inne to po prostu słodzone ciasto. Chociaż chińskie pączki w stylu restauracji są zwykle przyrządzane ze wzbogaconej białej mąki, domowe wersje mogą zaczynać się od mąki ryżowej lub pszennej. Szybkie wersje mogą wcale nie zaczynać się od mąki, ale jako bazę należy użyć mrożonego, kupionego w sklepie ciasta.
W przeciwieństwie do niektórych typowych azjatyckich dań restauracyjnych, chiński pączek ma swoje miejsce w tradycyjnej kuchni chińskiej. Azjatyccy kucharze od dawna panierują i smażą różne potrawy w tempurze, cieście z mąki ryżowej i jajek. Ta sama technika jest używana do robienia różnych smażonych ciastek, od popularnych okrągłych pączków po ciastka nadziewane mięsem lub fasolą. Sprzedawcy uliczni często sprzedają różne odmiany chińskiego pączka obok naleśników z nadzieniem owocowym i bułeczek gotowanych na parze.
Cukier używany w chińskim pączku często różni się w zależności od miejsca lub od kucharza do kucharza. Tradycyjny cukier to biały, granulowany cukier. Kilka restauracji i wielu kucharzy preferuje cukier puder. Jeszcze inni tworzą cukrowe glazury do pączków. Ta faza słodzenia jest ważna, ponieważ samo ciasto nie jest typowo słodkie. Ma być chrupiąca na zewnątrz, miękka w środku i bardzo chlebowa. Jego subtelny smak obcina słodycz, ogólnie zapobiegając przytłaczaniu cukru.
Chociaż chiński pączek jest często prosty, niektóre ekskluzywne restauracje mogą serwować ciasta wypełnione galaretkami, kremami lub kompotami owocowymi. Galaretki i owoce mogą obejmować truskawki i gruszki azjatyckie, rodzynki, porzeczki lub jagody. Mogą również pojawić się tradycyjne chińskie owoce, takie jak liczi. Kremy są zwykle waniliowe lub czekoladowe, chociaż czasami dostępne jest również masło orzechowe. Kucharze używają dużej strzykawki do pieczenia, aby wstrzyknąć środek pączka tymi nadzieniami po ich usmażeniu.
Osoby zainteresowane robieniem chińskich pączków w domu zazwyczaj potrzebują niewiele więcej niż prosty przepis na herbatniki. Ciasto powinno być gęste, łatwe do ściągnięcia i uformowania w kulkę. Większość z tych przepisów wymaga mąki, mleka, proszku do pieczenia i masła. Olej arachidowy jest preferowanym olejem do smażenia chińskich pączków, ale każdy olej do smażenia jest akceptowalny. Kulki zwykle muszą smażyć się do trzech minut z obu stron lub do momentu, gdy będą spuchnięte i złocistobrązowe. Ci, którzy nie mają niezawodnej receptury na herbatniki, mogą użyć mrożonego ciasta biszkoptowego, co może być szybką opcją dla osób, które mają mało czasu.