Rak dróg żółciowych to złośliwy nowotwór lub nowotwór wywodzący się z komórek wyściełających drogi żółciowe dróg żółciowych. Układ żółciowy zawiera przewody żółciowe i woreczek żółciowy, organ podobny do torebki, który działa jako miejsce przechowywania żółci. Żółć, zielonkawo-żółty płyn wytwarzany przez wątrobę, jest ważna w trawieniu tłuszczów, wchłanianiu witamin i przenoszeniu produktów przemiany materii do jelit. Rosnący rak dróg żółciowych często powoduje zablokowanie lub utrudnienie przepływu żółci przez te przewody.
Przewody żółciowe są strukturami podobnymi do rurek, w których żółć przechodzi z wątroby do pęcherzyka żółciowego i dalej do jelit. Wewnątrz wątroby nazywane są przewodami wewnątrzwątrobowymi; gdy znajdują się tuż poza wątrobą, przewody te nazywane są przewodami okołownękowymi. Istnieje również przewód żółciowy wspólny, większy przewód utworzony przez połączenie przewodów wychodzących z pęcherzyka żółciowego i wątroby, który spływa do jelit. Większość przypadków raka dróg żółciowych powstaje w przewodach okołownękowych. Niewielka ich liczba rośnie również w przewodzie żółciowym wspólnym oraz w przewodach wewnątrzwątrobowych.
Pacjenci z rakiem dróg żółciowych często skarżą się na niespecyficzne objawy, takie jak gorączka, dreszcze, utrata apetytu i ból, zwykle występujące w prawej części brzucha. Inne objawy często obserwowane u pacjentów z rakiem dróg żółciowych obejmują oddawanie stolca w kolorze gliny, swędzenie i żółtaczkę lub zażółcenie skóry i oczu. U tych pacjentów często obserwuje się stolce w kolorze gliny, ponieważ żółć jest generalnie substancją nadającą brązowy kolor stolcom. Gdy przepływ żółci jest zablokowany, pozostaje w krążeniu, często powodując zażółcenie skóry. Ponieważ żółć również odkłada się pod skórą, zwykle objawia się swędzenie.
Gastroenterolog, lekarz zajmujący się diagnozą i leczeniem pacjentów z chorobami przewodu pokarmowego, w ocenie przypadków raka dróg żółciowych często wykorzystuje różne narzędzia diagnostyczne. Może poprosić o USG jamy brzusznej lub tomografię komputerową (CT) w celu uwidocznienia obecności guza w drogach żółciowych. Endoskopowa cholangiografia wsteczna (ERCP) to inwazyjna metoda polegająca na wprowadzeniu sondy przez usta do dróg żółciowych w celu zlokalizowania guza i pobrania próbek tkanek do analizy laboratoryjnej w razie potrzeby.
Leczenie raka dróg żółciowych może wymagać zabiegu chirurgicznego w celu usunięcia guza i zatrzymania zablokowania przepływu żółci. Chemioterapia i radioterapia są również podawane wielu pacjentom po operacji, aby zapobiec nawrotowi raka. Większość przypadków raka dróg żółciowych jest jednak zwykle diagnozowana późno, co daje pacjentom gorszą perspektywę wyleczenia.