Choroba katastroficzna to poważny stan zdrowia, który wymaga rozległej opieki medycznej i hospitalizacji. Ten rodzaj choroby zwykle stanowi znaczne obciążenie finansowe dla pacjenta i/lub jego ubezpieczyciela medycznego. Przykłady katastrofalnych chorób obejmują śpiączkę, różne nowotwory, udar i wyniszczające choroby serca. Stan chorobowy należy do kategorii chorób katastroficznych, jeśli uniemożliwia osobie pracę, normalne funkcjonowanie i wypełnianie zobowiązań finansowych.
Rak jest jednym z przykładów katastrofalnej choroby. Niektórzy pacjenci z rakiem wymagają szerokiego zakresu terapii, takich jak operacja usunięcia guza, chemioterapia i radioterapia w celu wyeliminowania komórek rakowych. W terminalnych przypadkach choroby pacjent wymaga niekiedy hospitalizacji i całodobowej opieki. Pacjent chory na raka z dobrym ubezpieczeniem zdrowotnym może mieć pokrycie większości kosztów leczenia. Pacjent chory na raka bez ubezpieczenia musi znaleźć sposób, aby zapłacić za rozległe leczenie lub pozwolić, aby choroba nie była leczona.
Wyzwania związane z chorobami katastroficznymi są liczne. Pacjent, który doznał udaru mózgu, mógł utracić możliwość korzystania z ważnych funkcji organizmu. Na przykład niezdolność do poruszania się jedną stroną ciała może osłabiać szanse danej osoby na pracę i utrzymanie się finansowo. Może potrzebować pomocy w wykonywaniu codziennych zadań, wymagających pełnoetatowej uwagi pielęgniarki lub krewnego. Jego wyzwania i obciążenia mogą być fizyczne, związane z pracą i finansowe.
Przebywanie w śpiączce jest uważane za chorobę katastrofalną, ponieważ pacjent wymaga intensywnego monitorowania i hospitalizacji. Stan może trwać w nieskończoność, aw niektórych przypadkach nie ma oznak powrotu do zdrowia. Śpiączka pojawia się nieoczekiwanie i może wynikać z nadmiernego spożycia alkoholu, nadużywania narkotyków, udaru lub wypadków powodujących urazy głowy. Niektórzy pacjenci w śpiączce szybko wracają do zdrowia, ale inni mogą pozostawać w śpiączce przez lata. Rozległa opieka i koszty są związane ze śpiączką we wszystkich przypadkach, ponieważ pacjenci muszą być stale karmieni i monitorowani.
Ubezpieczenie zdrowotne na wypadek chorób katastroficznych ma na celu zmniejszenie obciążenia finansowego osób i ich rodzin w przypadku nieoczekiwanej choroby. Składki ubezpieczeniowe za tego typu polisy zwykle kosztują mniej dla młodszych grup wiekowych i dla osób bez istniejących problemów zdrowotnych. Osoby starsze, u których wcześniej występował nowotwór lub schorzenia związane z sercem, zazwyczaj płacą więcej za ten rodzaj ubezpieczenia. Ubezpieczenie na wypadek katastrofalnych chorób zazwyczaj pokrywa część kosztów hospitalizacji, opieki domowej, wizyt lekarskich i badań laboratoryjnych. Koszt i zakres tego rodzaju ochrony różnią się w zależności od firmy ubezpieczeniowej i polisy.