Reumatologia to dziedzina medycyny, która zajmuje się dolegliwościami artretycznymi, głównie reumatoidalnymi i zwyrodnieniowymi. Od greckiego słowa rheum, oznaczającego rodzaj wodnistego nagromadzenia, uważano, że reumatoidalne zapalenie stawów, kiedyś powszechnie nazywane reumatyzmem, jest spowodowane nagromadzeniem się płynu w stawach, tak zwanej „wody na stawach”. Było to prawdopodobnie spowodowane faktem, że stany zapalne puchną, a starożytni przypisywali to gromadzeniu się płynów. Obecnie każda dyscyplina badająca choroby i dysfunkcje stawów i chrząstek należy do ogólnej kategorii reumatologii.
Reumatologia dzieli przypadki zapalenia stawów na chorobę zwyrodnieniową stawów i reumatoidalne zapalenie stawów. Choroba zwyrodnieniowa stawów charakteryzuje się ogólnym rozpadem chrząstki stawowej w czasie. Powoduje to stan zapalny i ból w danym stawie, który jest leczony środkami przeciwzapalnymi.
Reumatoidalne zapalenie stawów jest bardziej ogólnoustrojowe, bolesnym obrzękiem wszystkich lub większości stawów jednocześnie. Ponieważ stawy są używane przez cały dzień, objawy reumatoidalnego zapalenia stawów zmniejszają się w miarę „rozgrzewania się” stawów, podczas gdy objawy choroby zwyrodnieniowej stawów nasilają się, gdy używane są stawy dotknięte chorobą. Jeśli na przykład masz objawy w jednym kolanie, ale nie w drugim, prawdopodobnie cierpisz na chorobę zwyrodnieniową stawów, a nie na reumatoidalne zapalenie stawów.
Szczególną troską lekarzy zajmujących się reumatologią jest utrata masy mięśniowej i ruchomość związana z zapaleniem stawów. To naturalne, że jeśli jakiś ruch boli, unikanie powtarzania tego ruchu. Niestety, może to stworzyć błędne koło, a konkretny ruch może wkrótce stać się niemożliwy, ponieważ pacjent traci mięsień, a staw sztywnieje z powodu nieużywania. Fizjoterapia, zwłaszcza manipulacja kończynami, jest przydatna do zachowania lub odzyskania zakresu ruchu.
Leczenie reumatologiczne obejmuje środki przeciwbólowe przeciwbólowe, przeciwzapalne przeciw obrzękom i ewentualnie sterydy, takie jak zastrzyki z kortyzonu w ciężkich przypadkach. Do tej pory radzenie sobie z objawami jest najlepszym, co może zaoferować reumatologia; lekarstwo na artretyzm wydaje się tak odległe jak kiedykolwiek.