Choroba Keshana (KD) jest stanem zagrażającym życiu, który atakuje mięsień sercowy. Jest to spowodowane niedoborem selenu i charakteryzuje się obrzękiem płuc i niewydolnością serca. Jako jeden z kilku rodzajów chorób żywieniowych, choroba Keshana jest wyjątkowa, ponieważ dotyka przede wszystkim młode kobiety i dzieci.
Selen jest niezbędnym pierwiastkiem występującym w glebie i wodzie i jest ważny dla optymalnego zdrowia ludzi i zwierząt. Jako przeciwutleniacz selen działa w celu ochrony przed utlenianiem tkanek w całym organizmie. Eksperci ds. żywienia zalecają, aby kobiety i mężczyźni spożywali średnio 55 mikrogramów selenu dziennie, a kobiety 60 mikrogramów dziennie podczas ciąży i średnio 70 mikrogramów dziennie podczas laktacji. Ważne jest jednak, aby zwracać uwagę na spożycie selenu, ponieważ zbyt duża jego ilość w diecie może powodować poważne problemy zdrowotne, podobnie jak zbyt mała może prowadzić do rozwoju choroby Keshana.
Ze względu na słabą zawartość selenu w glebie, choroba Keshan została pierwotnie odkryta, gdy dotykała kobiety i dzieci w chińskiej prowincji Keshan. Przypadki KD odkryto również w Finlandii i Nowej Zelandii, które są również obszarami znanymi z niskiej zawartości selenu w glebie. Chociaż rzadko jest to zgłaszane gdzie indziej, przypadki choroby Keshana mogą wystąpić u pacjentów szpitalnych, którzy są karmieni dożylnie przez dłuższy czas lub u osób z problemami żołądkowo-jelitowymi, które uniemożliwiają optymalne wchłanianie selenu. Takiego niedoboru dietetycznego można łatwo uniknąć poprzez suplementację, co również powoduje odwrócenie choroby KD po postawieniu właściwej diagnozy.
Jednym z głównych objawów choroby Keshana jest powiększenie lub zapalenie mięśnia sercowego, znane jako kardiomiopatia zastoinowa, które uwidacznia się w badaniu kardiologicznym. Objawy mogą również obejmować ból w klatce piersiowej, ból mięśni, nudności, wymioty i osłabienie funkcji trzustki. Osoby z KD mają również większe ryzyko zachorowania na raka, udaru mózgu lub rozwoju nadciśnienia. Bez odpowiedniego leczenia KD może i często prowadzi do zastoinowej niewydolności serca.
Oprócz rozwoju z powodu niedoboru diety lub występowania u osób cierpiących na choroby przewodu pokarmowego, możliwe jest zarażenie się chorobą Keshana w inny sposób. Badania wskazują, że osoby cierpiące na KD mają tendencję do wykazywania wyższych niż normalne ilości przeciwciał wirusa Coxsackie B. Chociaż oba stany mają różne objawy, w pewnym momencie rozwoju wirus Coxsackie B może faktycznie mutować w chorobę Keshana.