Chrzan japoński to warzywo korzeniowe szeroko stosowane w kuchni japońskiej. Znana po japońsku jako „wasabi”, roślina należy do rodziny botanicznej Wasabia japonica. Chrzan japoński jest dostępny jako świeży korzeń lub jako komercyjnie pakowana pasta lub proszek. Najczęściej używa się go jako przyprawy do sushi.
Smak japońskiego chrzanu jest pieprzny i bardziej przypomina ostrą musztardę niż papryczki chili. Jest również łzawiący, co oznacza, że wywołuje łzy. „Namida”, japońskie słowo oznaczające „łzy”, jest używane w połączeniu z wasabi na etykietach produktów lub jako prośba szefa kuchni sushi o użycie dodatkowego wasabi.
Wasabia japonica, roślina produkująca chrzan japoński, jest ogólnie trudna w uprawie. Jadalny korzeń to kłącze, które rozwija się w płynącej wodzie. W swoim naturalnym środowisku rośnie w pobliżu górskich potoków, a do produkcji komercyjnej uprawiana jest hydroponicznie. Chrzan japoński jest botanicznie spokrewniony z kapustą i gorczycą, a jego liście są również jadalne.
Poza Japonią Wasabia japonica jest uprawiana w Chinach, Ameryce Północnej i Nowej Zelandii. Najczęściej uprawianymi odmianami są daruma wasabi i matsuma wasabi. Matsuma wasabi jest jasnozielona i intensywnie pieprzna. Odmiana daruma jest ciemnozielona i nieco łagodniejsza.
Świeży chrzan japoński jest dostępny w niektórych ekskluzywnych sklepach spożywczych i sklepach ze zdrową żywnością. Jest bardziej powszechnie dostępny w małych puszkach w postaci sproszkowanej lub w tubkach pasty wasabi. Wiele proszków lub past wasabi jest wytwarzanych ze zwykłego korzenia chrzanu doprawionego musztardą i sztucznie barwionego, chociaż niektóre zawierają niewielki procent prawdziwego japońskiego chrzanu. Dobrym wskaźnikiem jest cena, ponieważ oryginalne wasabi, świeże lub pakowane, jest dość drogie.
Aby przygotować świeży chrzan japoński, korzeń jest przycinany, obierany i drobno starty. W Japonii specjalnie do tego celu projektuje się naczynia o nazwie „samezayano wasabi oroshi”. Można również zastosować drobną tarkę metalową. Aby przygotować sproszkowane wasabi, należy je wymieszać na pastę z odrobiną wody, co dodatkowo wydobywa jego pieprzny smak.
W kuchni japońskiej szczypta wasabi jest zwykle podawana z sushi. Uważa się, że ma działanie przeciwdrobnoustrojowe, które chroni przed toksynami w surowych rybach. Szef kuchni sushi naciera odrobinę wasabi na pokrojoną rybę w przypadku sushi nigiri lub w papier nori w przypadku bułek makizushi. Można go również mieszać z sosem sojowym do maczania. W innych produktach wasabi jest używane do przyprawiania sosów, dressingów i chrupiących przekąsek.