Poważny refluks żołądkowy to stan chorobowy charakteryzujący się częstymi epizodami ciężkiej zgagi i pojawieniem się powikłań, takich jak erozja przełyku, spowodowana długotrwałym podrażnieniem. Osoby z ciężkim refluksem kwasu muszą otrzymać leczenie, aby zapobiec pojawieniu się dalszych powikłań. Leczenie rozwiąże również ból i dyskomfort, a także może rozwiązać inne problemy, takie jak astma powikłana zgagą i bezsennością wywołaną nawracającym bólem w górnej części klatki piersiowej.
W chorobie refluksowej zwieracz znajdujący się na dnie przełyku, mający na celu utrzymanie kwasu żołądkowego z dala od przełyku, słabnie, umożliwiając przedostanie się kwasu do przełyku, zwłaszcza gdy pacjenci leżą lub po zakończeniu dużego posiłku. Chociaż tkanka w tym obszarze ciała jest bardzo twarda, może ulec podrażnieniu, jeśli jest chronicznie narażona na działanie kwasu żołądkowego. Pacjent odczuwa nieprzyjemne pieczenie i może odczuwać ucisk na klatkę piersiową, a także mogą rozwinąć się takie objawy, jak kaszel, trudności w połykaniu i odbijanie.
W ciężkim refluksie kwaśnym nawroty są bardzo częste, a pacjent może mieć powikłania, takie jak zapalenie przełyku, zapalenie przełyku spowodowane przewlekłą ekspozycją na kwas żołądkowy. Pacjenci mogą również mieć zwężenia przełyku, w których tkanka przełyku jest zwężona i napięta z powodu stanu zapalnego. Niektórzy pacjenci mają również stan zwany przełykiem Barretta, który jest prekursorem nowotworowego wzrostu przełyku. Powikłania te wskazują, że refluks kwasu występuje przez dłuższy czas, wystarczająco długi, aby spowodować zmiany w tkance przełyku.
Refluks kwaśny nie zawsze powoduje zgagę. W niemym kwaśnym refluksie, skrzynka głosowa pacjenta jest uszkodzona przez uszkodzenie spowodowane kwasem żołądkowym i pacjent może często kaszleć, świszczący oddech i mieć trudności z wyraźnym mówieniem. We wszystkich przypadkach ciężkiego refluksu kwaśnego lekarze używają narzędzi diagnostycznych, takich jak określanie zakresu gardła i przełyku, pobieranie próbek z biopsji i sprawdzanie stanów o podobnych objawach, takich jak dusznica bolesna. Jeśli lekarz stwierdzi, że pacjent ma ciężki refluks żołądkowy, można omówić możliwości leczenia.
Leki mogą czasami rozwiązać problem, podobnie jak zmiany stylu życia. Niektórzy ludzie odczuwają ulgę, gdy tracą na wadze, ubierają się w luźniejsze ubrania i unikają niektórych pokarmów. Inni pacjenci mogą potrzebować operacji w celu naprawy zwieracza. Chirurgia jest inwazyjna, ale może być najlepszą opcją leczenia dla pacjenta, który zmaga się z ciężkim refluksem kwasu, gdy inne metody leczenia nie działają. Pacjenci mogą omawiać opcje leczenia ze swoimi lekarzami, aby opracować plan leczenia dostosowany do ich potrzeb.