Psychosomatyczny to termin, który łączy w sobie słowa umysł (psycho) i ciało (soma). Często łączy się go z terminem choroba, który odnosi się do umysłu wywierającego wpływ lub prawdopodobnie wywołującego chorobę cielesną. Słowo to jest w najlepszym razie śliskie, biorąc pod uwagę różne postrzeganie pochodzenia choroby. Dla niektórych każda choroba wywołana przez umysł jest oznaką nerwicy. Inni uważają, że każda choroba jest do pewnego stopnia psychosomatyczna, a lekarze powinni być szczególnie świadomi połączenia ciała z umysłem, kiedy praktykują medycynę.
Jedna rzecz, którą należy wyjaśnić, to fakt, że choroba psychosomatyczna jest bardzo realna. Zwalnianie osoby tak szalonej z powodu choroby, której nie można zdiagnozować tradycyjnymi metodami medycznymi, jest bardzo nieprzydatne. Niezależnie od tego, czy dana osoba doświadcza histerycznej ciąży, ślepoty, skrajnego bólu, czy też szeregu innych stanów, samo pominięcie tych objawów jako spowodowanych przez umysł nie pomaga dotrzeć do źródła problemu. Co więcej, wraz z regularnie pojawiającymi się nowymi odkryciami medycznymi, niektóre schorzenia, które zawsze uważano za sterowane wyłącznie umysłem, okazały się mieć prawdziwą przyczynę medyczną. Wielu pacjentów zdecydowanie zaleca, aby lekarze zachowali otwarty umysł, zanim stwierdzą, że choroba jest oznaką niezdrowego umysłu.
Z drugiej strony, w literaturze medycznej staje się bardzo jasne, że istnieje wiele przypadków połączenia psychosomatycznego z chorobą. Na przykład przewlekły stres może powodować takie rzeczy, jak wysokie ciśnienie krwi, wysokie ryzyko chorób serca, zaburzenia snu, refluks żołądkowo-jelitowy, spastyka jelita grubego i wiele innych schorzeń. Umysł może silnie wpływać na zdrowie i dobre samopoczucie organizmu, powodując znacznie większe ryzyko wielu różnych chorób. Zdezorientowany umysł może również dokonywać gorszych wyborów dotyczących diety, ćwiczeń, palenia lub picia, co zwiększa ryzyko wielu chorób cywilizacyjnych.
Nadal trudno jest zrozumieć, dlaczego niektóre osoby nagle zapadają na dramatyczne choroby, które wydają się nie mieć przyczyny medycznej. Choroba psychosomatyczna, która powoduje bardzo wyraźne, nagłe objawy, takie jak ślepota lub silny ból, jest bardzo trudna do leczenia. Tak jak lekarz może chcieć odrzucić to jako chorobę psychiczną, tak pacjent może mieć nadzieję, że taka diagnoza się nie pojawi. Może to prowadzić do niepowodzeń obu stron, gdy pacjent nie stosuje się do leczenia, a lekarz nie rozpoznaje emocjonalnego niepokoju sytuacji pacjenta.
Są lekarze specjalizujący się w schorzeniach psychosomatycznych, a ta dziedzina jest również domeną specjalistów, takich jak psychiatrzy i eksperci zdrowia psychicznego, takich jak psychoterapeuci. Aby skutecznie leczyć stan psychosomatyczny, należy stworzyć silne partnerstwo między lekarzem/psychoterapeutą a pacjentem. Przy niejasnym wyczuciu, jak działa połączenie umysł/ciało, leczenie jest najlepsze, gdy wszyscy zaangażowani starają się zachować otwarty umysł.