Cotoletta to włoskie danie w wielu odmianach, które zazwyczaj składa się z kotleta cielęcego, który jest spłaszczony, pokryty bułką tartą i płytko smażony na oleju lub maśle. Danie można przyrządzić na wiele sposobów, a różnice w nazwie wskazują na zmiany w przygotowaniu. Niektóre z tych zmian obejmują to, czy kotlet zawiera kość, co jest używane do pieczenia kotleta i jak kotlet jest gotowany. Cotoletta jest szczególnie popularna w kuchni mediolańskiej, choć jest powszechnie serwowana w wielu włoskich restauracjach i przypomina inne dania, takie jak sznycel wiedeński.
Istnieje wiele odmian cotoletty, takich jak alla milanese dla wersji mediolańskiej i alla palermitana dla gatunku popularnego w Palermo. Na ogół jednak cotoletta zwykle zaczyna się od kotleta cielęcego, który zwykle pobiera się z obszaru żeber. W przeciwieństwie do wielu innych potraw, w których przygotowywane są kotlety, kotleta jest zwykle przygotowywana z pozostawioną kością żebrową. Ta kość jest źródłem nazwy tego dania, która pochodzi od łacińskiego słowa „żebro”. Pochodzenie łacińskie jest również źródłem starofrancuskiego słowa costelette, od którego wywodzi się słowo „kotlet”.
Sposób przygotowania cotoletty może się nieco różnić, chociaż kotlet cielęcy jest zazwyczaj ubijany na płasko lub lekko spłaszczany przez szefa kuchni w dłoniach. Po osiągnięciu pożądanej grubości kotlet jest panierowany w bułce tartej przed smażeniem lub grillowaniem. Niektóre przepisy wymagają przetarcia kotleta przez jajko i mąkę przed panierką, choć nie zawsze jest to konieczne. W rzeczywistości użycie mąki nie jest tradycyjne, a większość przepisów często wykorzystuje tylko jajka i bułkę tartą.
Bułka tarta używana do powlekania cotoletty powinna być zawsze świeża i można ją łączyć z innymi składnikami. Dość często miesza się bułkę tartą z pokrojonymi w kostkę ziołami, takimi jak oregano, bazylia lub pietruszka i świeżo startym parmezanem lub parmigiano reggiano. Gdy kotlet zostanie pokryty bułką tartą, jest grillowany lub lekko smażony, co zwykle odbywa się na płytkim smażeniu na maśle, oliwie z oliwek lub smalcu. Kiedy używa się masła, co jest dość powszechne w mediolańskiej odmianie cotoletty, pozostałe masło na patelni jest zwykle wylewane na kotlet po talerzu.