Cukier kukurydziany to naturalny słodzik wytwarzany z wykorzystaniem skrobi pozyskiwanej z ziaren kukurydzy. Wyekstrahowana skrobia kukurydziana jest następnie rafinowana w celu uzyskania stałego cukru lub innego popularnego środka słodzącego, znanego jako syrop kukurydziany. Zarówno syrop kukurydziany, jak i cukier są rutynowo wykorzystywane w wielu przepisach kulinarnych, a także w tworzeniu wielu masowych produktów spożywczych.
Proces wytwarzania cukru kukurydzianego rozpoczyna się od usunięcia elementów skrobiowych z kukurydzy. Wyekstrahowane pierwiastki to w rzeczywistości glukoza, chociaż proces rafinacji przekształci je w inną formę cukru, znaną jako dekstroza. Wraz z produkcją syropu cukier kukurydziany staje się syropem kukurydzianym o wysokiej zawartości fruktozy, który jest idealny do stosowania w wielu komercyjnych produktach spożywczych zarówno jako wzmacniacz smaku, jak i jako składnik mający wpływ na końcową teksturę przygotowywanej żywności.
Obecnie dostępne są różne rodzaje cukru, a każdy z nich ma różną konsystencję i poziom słodyczy zapewniany przez odmierzoną ilość rafinowanego produktu. W przypadku cukru kukurydzianego ten produkt cukrowy — lekko żółty i nieco większy niż większość produktów z cukru trzcinowego — nie zapewnia takiego samego poziomu słodyczy jak bardziej powszechny cukier granulowany. Jednak ten rodzaj cukru pomaga zapewnić nieco większą objętość różnym przepisom, co czasami czyni go lepszą opcją niż inne cukry. Wielu ekspertów zgadza się, że zapewnia nieco ponad połowę słodyczy, jaką zapewnia taka sama ilość białego cukru rafinowanego.
Cukier kukurydziany jest również łatwiej trawiony niż cukry wytwarzane z trzciny cukrowej lub buraków. Pod względem wartości odżywczej nie ma wyraźnych wskazań, że zapewnia jakiekolwiek dodatkowe korzyści zdrowotne. Używanie cukru kukurydzianego jako środka do wycinania słodkiego smaku w przepisach to doskonały sposób na dostosowanie potraw, które wymagają określonej ilości cukru do celów zbiorczych.
Jednak obecnie nie ma ostatecznego dowodu na to, że stosowanie cukru kukurydzianego zamiast cukru trzcinowego zapewnia jakiekolwiek korzyści osobom we wczesnym stadium cukrzycy i próbującym kontrolować stan za pomocą diety. Żywność zawierająca ten materiał nadal może powodować niezdrowe skoki poziomu glukozy we krwi i dodatkowo obciążać zdolność organizmu do wydajnego przetwarzania tych wyższych poziomów glukozy.