Tarta cygańska to rodzaj ciasta zrobionego z mleka, cukru i kruchego ciasta, które zwykle składa się głównie z mąki. Ma zazwyczaj kolor od jasno do ciemnobrązowego i jest stosunkowo cienki w porównaniu z innymi ciastami. Jak większość przepisów, dokładne składniki różnią się w zależności od tego, jakiej konsystencji i smaku szuka kucharz. Ze względu na znaczną ilość cukru w cygańskiej tarcie, ten rodzaj wypiekanego deseru jest bardzo słodki. W Anglii deser był kiedyś kojarzony z posiłkami szkolnymi, ponieważ był popularnym elementem obiadu szkolnego od lat 1960. do 1980. XX wieku.
Trzy składniki, które składają się na cygańską tartę, to zwykle mleko zagęszczone, cukier muscovado – nierafinowany brązowy cukier o silnym smaku melasy – i tradycyjna skórka ciasta z mąki. Większość przepisów na cygańską tartę wymaga około 12 uncji (340 gramów) odparowanego mleka, które jest mlekiem pozbawionym znacznej części wody. Inne przepisy zastępują mleko skondensowane mlekiem skondensowanym, aby nadać tarce jędrniejszą konsystencję, słodszy smak i ciemniejszy kolor. Przynajmniej jedna filiżanka cukru muscovado jest często uważana za niezbędną do pieczenia tradycyjnych cygańskich tart. Wreszcie, ciasto kruche jest zwykle kupowane w sklepie, a nie przygotowywane od zera.
Przygotowanie tart do pieczenia zwykle składa się z kilku etapów, chociaż rzeczywisty proces przygotowania może się różnić w zależności od przepisów. Mleko i cukier ubijamy mikserem elektrycznym lub trzepaczką na puszystą i jednolicie zarumienioną barwę, a następnie wylewamy na przygotowaną skórkę. Po upieczeniu przez dziesięć minut w 400°F (204°C) cygańską tartę należy schłodzić. Powierzchnia tarta będzie lepka, dopóki całkowicie nie zastygnie w lodówce na noc. Dopóki się nie zastygnie, tarta będzie gęstą cieczą, której nie da się bez trudu pokroić ani przenieść do innego naczynia.
Podczas gdy cygańskie tarty można jeść bez dodatków, niektórzy ozdabiają je karmelem, cienko pokrojonymi bananami lub innymi dodatkami owocowymi. Kruche ciasto można również zastąpić miękiszem z ciastka lub skórką z krakersa grahama. Wiele innych odmian tradycyjnego przepisu na cygańską tartę jest szeroko stosowanych.
Uważa się, że ta cygańska tarta pochodzi z południowo-wschodniej Anglii, choć nie wiadomo, jak została wynaleziona. Według legendy kobieta karmiła smakołykiem głodujące dzieci cygańskie, które bawiły się w pobliżu jej domu. Chociaż ten dokładny scenariusz jest mało prawdopodobny, cygańska tarta powoli stała się popularna w hrabstwie Kent w Anglii, ostatecznie trafiając do szkolnego menu. Ciasto z otwartym wierzchem pozostaje tradycyjnym deserem Kent i można je znaleźć również w piekarniach innych krajów.