Początkowe etapy diety mogą zmniejszyć rezerwy energii życiowej w organizmie. Metody takie jak cykliczna dieta ketogeniczna mają na celu zwalczenie tego efektu. Ta dieta działa poprzez cykl węglowodanów lub zwiększenie spożycia węglowodanów w określonych okresach diety. Mówiąc dokładniej, dieta opiera się na elastycznym harmonogramie pięciu dni diety niskowęglowodanowej i wysokotłuszczowej, po których następują dwa dni odwrotnej diety. Uważa się, że podejście to jest korzystne, ponieważ zmusza organizm do spalania tłuszczu, przywracając jednocześnie wyczerpany poziom energii organizmu.
Ze względu na trudności w utrzymaniu diety niskowęglowodanowej i potencjalną utratę mięśni, wiele osób wybiera cykliczną dietę ketogeniczną. To podejście ma na celu wyeliminowanie wielu negatywów związanych z tradycyjną dietą niskowęglowodanową. Co więcej, osoby prowadzące aktywny, energochłonny tryb życia mogą szczególnie skorzystać na diecie. W rzeczywistości wielu sportowców i kulturystów używa tej metody do kontrolowania tłuszczu i utrzymania masy mięśniowej.
Niskowęglowodanowa porcja cyklicznej diety ketogenicznej spala tłuszcz, wykorzystując zachodzący w organizmie proces ketozy. Węglowodany pomagają wątrobie magazynować glikogen, który jest wykorzystywany przez organizm do wytwarzania energii i funkcji mięśni. Kiedy poziom węglowodanów zostaje obniżony, zmniejsza się glikogen, a organizm zdaje sobie sprawę, że musi znaleźć inne źródło energii: tłuszcz. Rozkład tłuszczu wytwarza ciała ketonowe, które służą jako alternatywne źródło energii.
Pomimo przydatności diety niskowęglowodanowej w spalaniu tłuszczu, udokumentowano wiele negatywnych skutków niedoboru węglowodanów. Często cierpią na tym siła mięśni i poziom energii. Może to również spowodować drażliwość i upośledzenie zdolności myślenia.
Podwyższenie ilości węglowodanów w ramach części diety spełnia zatem kilka funkcji. Co być może najważniejsze, umysł otrzymuje potrzebny odpoczynek od czasami karzących skutków niskich węglowodanów. W podobny sposób organizm otrzymuje więcej zmagazynowanych cukrów, co zmniejsza bolesność niedożywionych mięśni. Równowaga węglowodanów pomaga również w prawidłowym funkcjonowaniu gruczołów i hormonów.
Zwiększone spożycie węglowodanów w przypadku cyklicznej diety ketogenicznej trwa zwykle kilka dni. W tym czasie osoby nie będą spożywać węglowodanów pochodzących z tłuszczów lub sztucznych cukrów. Osoba powinna raczej polegać na węglowodanach złożonych, takich jak te znajdujące się w warzywach, ziarnach i fasoli. Węglowodany te zastępują niski poziom glikogenu w wątrobie.
Spożycie tłuszczu ma dalsze znaczenie w cyklicznej diecie ketogenicznej. Tłuszcz zarówno łagodzi głód, jak i obniża poziom cukru we krwi, i powinien stanowić około 60 procent spożywanych kalorii podczas części diety o niskiej zawartości węglowodanów i około 10 procent podczas części diety o wysokiej zawartości węglowodanów. Jeśli chodzi o ilość kalorii, wielu ekspertów zaleca codzienne określanie docelowej liczby kalorii. Niektórzy zalecają pomnożenie masy ciała przez 15, a następnie odjęcie 500, aby uzyskać średnią dzienną. Ponadto około 20 do 30 procent kalorii w tej diecie powinno pochodzić z białek, ponieważ substancje te pomagają zachować masę mięśniową.