Czerwone pesto to sos zazwyczaj przyrządzany z suszonych na słońcu, świeżych lub zwęglonych pomidorów, ale czasami z czerwoną papryką. Dodatkowe popularne składniki to oliwa z oliwek, orzeszki piniowe i czosnek. Niektóre odmiany wymagają również liści bazylii, octu balsamicznego i startego twardego sera, takiego jak parmezan. Czerwone i zielone pesto można znaleźć na całym świecie, chociaż uważa się, że z Genui pochodzi zielony sos. Uważa się, że czerwone pesto z pomidorami pochodzi z Sycylii, gdzie znane jest jako pesto alla siciliana.
Pesto to włoskie słowo oznaczające sos i tradycyjnie robi się je za pomocą moździerza i tłuczka, ale roboty kuchenne są często wygodniejsze. Składniki są mielone lub przetwarzane razem na kremową konsystencję przed dodaniem sera i odrobiny oliwy z oliwek. Podczas gdy zielona wersja sosu prawdopodobnie pochodzi z Genui, uważa się, że odmiana czerwonych pomidorów pochodzi z Sycylii, podczas gdy Kalabria prawdopodobnie wynalazła pesto z czerwoną papryką.
Tradycyjne pesto Genovese składa się z liści bazylii, które nadają sosowi charakterystyczny zielony kolor. Czerwone pesto z Sycylii lub Kalabrii zmniejsza lub eliminuje liście bazylii na rzecz czerwonego składnika, takiego jak suszone pomidory lub czerwona papryka. Pesto jest powszechnie podawane na podobnym do makaronu trenette lub penne, pizzy lub pokrojonej w plastry wołowiny.
Typowy przepis na czerwone pesto z Sycylii wymaga suszonych pomidorów. Pomidory łączy się z ziołami takimi jak bazylia i pietruszka, posiekanym czosnkiem i posiekanymi orzeszkami pinii lub migdałami. Ser parmezan, oliwa z oliwek i sól do smaku to dodatkowe popularne składniki. W niektórych odmianach można znaleźć siekaną cebulę, czerwone wino i ocet balsamiczny. Zamiast suszonych pomidorów pesto z przypalonych pomidorów daje ciemnoczerwony i prawie fioletowo-czarny sos.
Inną możliwą bazą do czerwonego pesto jest czerwona papryka. Ta wersja, znana również jako pesto alla calabrese, pochodzi z Kalabrii. Papryki można upiec w piekarniku lub na płomieniu gazowym, a następnie obrać i posiekać. Bardziej wygodne może być użycie pieczonej czerwonej papryki w słoikach. Pieczone papryki są zwykle mieszane z tradycyjnymi składnikami pesto, aż do uzyskania masywnego sosu.
Niewłoskie pesto może zawierać szereg odmian składników. Niektóre odmiany eliminują orzeszki pinii, podczas gdy inne zastępują bazylię szpinakiem lub innym rodzajem zielonych warzyw. Orzechy nerkowca, orzechy włoskie i migdały są powszechnymi substytutami orzeszków piniowych. Grzyby, czarna oliwka i skórka cytryny to dodatkowe alternatywne aromaty pesto.
Ten rodzaj pesto może być wegański poprzez zastąpienie lub wyeliminowanie jakichkolwiek składników, takich jak ser, które pochodzą od zwierząt. Zamiast sera można użyć dodatkowo orzeszków piniowych lub innego rodzaju orzecha, np. orzecha włoskiego lub orzecha nerkowca. Niektóre wegańskie czerwone pesto zawierają pastę miso, ponieważ dodaje ona słoności, którą ser normalnie uzupełnia.