Paraliż częściowy to stan, który opisuje mięsień lub grupę mięśni, które nie są całkowicie sparaliżowane. W przeciwieństwie do całkowitego paraliżu, w którym żaden ruch nie jest możliwy, przy częściowym paraliżu mięśnie do pewnego stopnia mogą nadal wytwarzać ruch. Ten stan jest zwykle spowodowany chorobą, urazem lub udarem. Niektóre rodzaje zatrucia mogą również powodować stan.
Ofiary udaru często cierpią na jakąś formę paraliżu, zarówno pełnego, jak i częściowego. Udary zwykle występują, gdy niedrożność lub krwotok w tętnicy odcina dopływ tlenu do mózgu. Czasami może to spowodować uszkodzenie, które może być scentralizowane w określonej części mózgu. Śmierć komórek mózgowych w dotkniętym obszarze może spowodować uszkodzenie nerwów, które może przerwać lub osłabić sygnały wysyłane przez zakończenia nerwowe do określonych grup mięśni. W takich przypadkach mózg może sygnalizować dłonią, by zacisnęła pięść, ale grupa mięśniowa może to zinterpretować jako sygnał do poruszenia palcem.
Urazy mózgu, które występują w pobliżu dna czaszki, są najczęstszym rodzajem urazu mózgu, który może skutkować częściowym paraliżem. Urazy te często powodują częściowy paraliż twarzy i mogą wpływać na połykanie, mowę i ruch powiek. Często pacjenci, którzy doznają tego typu kontuzji, są w stanie używać grup mięśni tylko po jednej stronie twarzy, podczas gdy druga strona może normalnie funkcjonować. Stan ten jest czasem trwały, ale w wielu przypadkach przy odpowiedniej terapii przywracana jest funkcja mięśni.
Urazy rdzenia kręgowego stanowią zdecydowaną większość przypadków związanych z częściowym porażeniem. Ten stan jest również określany jako „niepełne” uszkodzenie rdzenia kręgowego. Kiedy rdzeń kręgowy jest uszkodzony, może wpływać na sygnały nerwowe w dowolnym miejscu poniżej miejsca urazu. Urazy te mogą powodować częściowy paraliż wielu różnych części ciała. W niektórych przypadkach rdzeń kręgowy goi się, a funkcje mięśni i nerwów wracają do normy, ale w zależności od ciężkości urazu paraliż może stać się stanem trwałym.
Zatrucie jest czasami przyczyną częściowego paraliżu. Na przykład zatrucie ołowiem może powodować ten stan, jednak ze względu na przepisy BHP, które kontrolują narażenie ludzi na ołów, nie jest to już powszechne zjawisko. Choroby, które mogą powodować częściowy paraliż, obejmują porażenie Bella, boreliozę i zespół Alpersa. Oprócz doświadczania niepełnego ruchu mięśni, osoby cierpiące na te choroby mogą również odczuwać ból w dotkniętym obszarze.