W Ojcu chrzestnym jednym z najbardziej znanych wierszy jest „Zostaw broń, weź cannoli”. Linia ta sugeruje, że nawet twardzi Sycylijczycy, którzy właśnie popełnili morderstwo, nie zapomną tego słynnego deseru, pochodzącego z Sycylii ponad 1,000 lat temu. Morderstwo na szczęście nie jest warunkiem wstępnym zdobycia dobrego cannoli, często błędnie nazywanego przez ludzi w USA „cannolis”. Włosko-amerykańskie piekarnie prezentują to ciasto we wszystkich porach roku, nie tylko jako deser karnawałowy, który, jak sugeruje historia, był dla niego inspiracją.
Pojedyncze cannoli nazywa się cannolo, co oznacza „rurka”, ale wielu nie może zjeść tylko jednego z tych niesamowitych ciastek; stąd termin w liczbie mnogiej jest słyszany częściej. W rzeczywistości są dość prostym deserem i choć Sycylijczycy nazywają je słodkimi, większość Amerykanów uważa je za niezbyt słodkie. Jest to ciasto w kształcie rurki, otwarte z każdej strony, które jest szybko smażone, schładzane, a następnie wypełnione lekko słodzonym serem ricotta lub mascarpone.
Piekarze często dodają dodatki do nadzienia, takie jak kawałki cytryny, drobne kawałki czekolady lub kandyzowane wiśnie na każdym końcu ciasta. Rzadziej pistacje można posiekać i wykorzystać. Na Sycylii nadzienie cannoli może być doprawione winem Marsala, ekstraktem waniliowym lub wodą różaną. W Stanach Zjednoczonych najczęściej używa się ekstraktu waniliowego, ale okazjonalnie można znaleźć cannoli o smaku wina Marsala w bardzo tradycyjnych włoskich piekarniach lub restauracjach. Całe często posypuje się dekadencko cukrem pudrem.
Cannoli można znaleźć we włosko-amerykańskich piekarniach, szczególnie w dużych miastach. Na Sycylii, gdzie deser jest czczony, mogą występować w wielu rozmiarach. Popularną wersją jest długość i szerokość palca, zwana cannulicchi. Najczęściej w USA mają około 1 cm szerokości i 2.54-2 cale (3-5.08) długości.
Jedzenie cannoli to prawie tyle samo sztuki, co ich przygotowywanie. Najlepiej jeść je niemal natychmiast po schłodzeniu i napełnieniu muszelek. Jednym z najgorszych kulinarnych rozczarowań jest przemoczone cannoli, które zbyt długo siedziało, zanim ktoś zdążył je podać lub zjeść. Smażone ciasto nie pozostaje chrupiące, zwłaszcza nadziewane, dłużej niż jeden dzień. Chłodzenie, niezbędne ze względu na nadzienie serowe, może czasami pomóc zachować chrupkość zewnętrznej skorupki.
Jeśli masz ochotę na cannoli, w Internecie i sycylijskich książkach kucharskich znajdziesz mnóstwo przepisów. Powszechnym oszustwem jest kupowanie gotowych muszli we włoskich sklepach lub delikatesach. Efektem końcowym nie będzie mieszanka chrupiącego i kremowego (być może oryginalnego chrupiącego deseru śmietankowego), ponieważ gotowe skorupki nie zachowują tak dużej kruchości. Należy również sprawdzić opakowania gotowych muszli, ponieważ są one delikatne i często pękają. Za dopuszczalne i tradycyjne bazy do nadzienia uważa się ser ricotta lub mascarpone. Mascarpone jest nieco bardziej kremowy i miesza się łatwiej niż ricotta, ale może być trudniejszy do znalezienia.
Przygotowując nadzienie z cannoli, uważaj na przepisy, które wymagają dużej ilości cukru. Tradycyjne nadzienie nie jest zbyt słodkie, szczególnie dla amerykańskich kubków smakowych. Powinieneś być w stanie posmakować sera i aromatyzować coś więcej niż tylko spróbować czegoś przypominającego lukier serowy.