W ekonomii deficyt to sytuacja, w której więcej wydaje się niż się robi, charakteryzująca się raczej przepływem niż statycznym zadłużeniem. Deficyty mogą obejmować szereg krzyżujących się kwestii, które powodują, że dochody spadają poniżej oczekiwań, potrzeb lub wymagań lub powodują wzrost kosztów utrzymania lub prowadzenia działalności gospodarczej. Wiele narodów ma deficyty, finansując swoją działalność kredytem, a deficyty mogą również wystąpić na mniejszą skalę w przypadku przedsiębiorstw, a nawet osób fizycznych. W przypadku rządów informacje o deficycie narodowym są zwykle dostępne dla ciekawskich członków społeczeństwa.
W bardzo prostym przykładzie deficytu straty przewyższają zyski lub firma wydaje więcej niż przyjmuje. W tym przypadku zrównoważenie deficytu polega na naprawieniu nierównowagi w celu zwiększenia zysków i zmniejszenia strat, przywracając równowagę ksiąg do normy . Firmy mogą to zrobić, obniżając wydatki, podnosząc ceny i angażując się w różne inne działania, które mają na celu zaradzenie nierównowadze. Utrzymywanie się deficytu może zmusić firmę do zamknięcia.
Kolejny problem pojawia się, gdy zobowiązania przewyższają aktywa. Istnieje wiele sytuacji, w których ludzie i instytucje mogą popaść w deficyt, który może nie być szkodliwy. Na przykład osoby z niespłaconymi kredytami hipotecznymi, które przenoszą nieruchomości, mogą mieć zobowiązania przekraczające ich aktywa, ale w dłuższej perspektywie ich sytuacja finansowa będzie zdrowa, ponieważ skończą z aktywami. Co więcej, im więcej wydają na nieruchomości i im więcej spłacają kredytów hipotecznych, tym więcej będą mieli kapitału własnego, stopniowo doprowadzając swoje finanse do równowagi. Ten rodzaj deficytu charakteryzuje ujemna wartość netto.
W sytuacji zwanej deficytem handlowym import przewyższa eksport. Może się tak zdarzyć, gdy firma nie produkuje wystarczająco dużo na rynku krajowym, aby zaspokoić swoje potrzeby, zmuszając ją do importowania produktów, aby ludność była nakarmiona i szczęśliwa, lub gdy inne kraje nie są zainteresowane kupnem, pozostawiając kraje z niesprzedanymi zapasami. Deficyt handlowy może również powstać w wyniku sankcji ograniczających eksport i import firmy. Sankcje mogą być stosowane do karania narodów, które zdaniem społeczności międzynarodowej zachowują się niewłaściwie.
Deficyty można zidentyfikować, studiując sprawozdania finansowe, które ujawniają informacje o pożyczkach, dochodach i innych kwestiach finansowych. Czasami działanie przy deficycie jest formą kalkulowanego ryzyka, które ma spłacać się w długim okresie, podczas gdy w innych przypadkach może być nieuniknione ze względu na klienta ekonomicznego. W obu przypadkach przebywanie w tym stanie może narazić ludzi i kraje na problemy gospodarcze.