Dieta eliminacyjna to rodzaj diety restrykcyjnej, która służy do wykrywania alergii lub nietolerancji pokarmowych. Zazwyczaj pacjenci rozpoczynają dietę eliminacyjną za radą lekarza, chociaż niektórzy ludzie mogą samodzielnie eksperymentować z takimi dietami, aby sprawdzić, czy mogą zidentyfikować pierwotne przyczyny swoich problemów medycznych. Alergie pokarmowe mogą powodować szereg objawów, w tym zaburzenia jelitowe, zgagę, pokrzywkę, wysypki i trudności w oddychaniu; stosując dietę eliminacyjną pacjent może zidentyfikować pokarmy, których należy unikać w przyszłości.
Istnieją dwie metody prowadzenia diety eliminacyjnej. W pierwszym ludzie powoli wycofują pokarmy powszechnie kojarzone z nietolerancją pokarmową, takie jak pszenica, czekolada, nabiał, orzechy i kwaśne owoce. Dziennik żywności jest starannie prowadzony, a pacjent pilnuje, aby zapisywał wszelkie doznane objawy. Po każdym odstawieniu może upłynąć co najmniej tydzień, dzięki czemu tylko jeden pokarm odpowiada za zmianę objawów. Kiedy następuje zmiana, pacjent wie, że prawdopodobnie za nią odpowiedzialny jest najnowszy pokarm usunięty z diety.
Inną techniką jest rozpoczęcie od bardzo łagodnej, prostej diety składającej się z pokarmów, które prawdopodobnie nie będą wywoływać objawów. Pacjent powoli dodaje z powrotem żywność, notując, co je i jakie objawy występują. Pomiędzy każdym ponownym wprowadzeniem należy odczekać pięć dni do tygodnia, aby zapewnić wyizolowanie objawów. Kiedy pojawią się objawy, pacjent wie, jaki pokarm jest za nie odpowiedzialny i może tego uniknąć w przyszłości.
Chociaż wiele osób kojarzy alergie pokarmowe z ciężkimi reakcjami, takimi jak te, których doświadczają osoby uczulone na orzechy, alergie te mogą być również bardzo subtelne. Niektóre schorzenia, takie jak celiakia, są powiązane z nietolerancją pokarmową, ale może minąć wiele lat, zanim lekarz zorientuje się, że alergia powoduje objawy. Ponieważ diety eliminacyjne są bardzo wymagające, lekarze nie zalecają ich lekceważąco i podkreślają wagę przestrzegania diety swoim pacjentom.
Gdy dieta eliminacyjna wykryje problematyczne pokarmy, pacjent powinien unikać ich w przyszłości. Doświadczony alergolog może porozmawiać o alternatywach dla tych produktów, aby dieta pacjenta była zrównoważona, zróżnicowana i przyjemna. Niektórzy pacjenci wybierają sporadyczne spożywanie niewielkich ilości niebezpiecznych pokarmów, ponieważ tęsknią za nimi i powinni omówić to pragnienie ze swoimi lekarzami.