Dieta ketogeniczna o niskiej zawartości węglowodanów to dieta wysokotłuszczowa i niskowęglowodanowa, która pozwala na umiarkowane lub niskie ilości białka. Drastyczna redukcja węglowodanów powoduje, że organizm osoby na diecie przechodzi w stan zwany ketozą, w którym organizm zaczyna wykorzystywać tłuszcz zamiast węglowodanów jako paliwo i energię. Przejście na dietę niskowęglowodanową jest sposobem na utratę wagi i skuteczną metodą kontrolowania napadów padaczkowych.
W 1921 r. Klinika Mayo opracowała pierwszą niskowęglowodanową dietę ketogeniczną w leczeniu pacjentów cierpiących na napady padaczkowe. Jednak w latach czterdziestych stosowanie diety zaczęło zmniejszać się na rzecz terapii lekami, by ponownie wprowadzić ją jako opcję leczenia w połowie lat dziewięćdziesiątych. W tym celu stosunek tłuszczu do węglowodanów i białka wynosi na ogół 1940:1990, chociaż istnieje pewien zakres dostosowania pod względem zawartości tłuszczu — od 4:1 do 2.5:1.
Stosowana głównie u nastolatków, którzy odnoszą ograniczone sukcesy w leczeniu napadów padaczkowych wyłącznie lekami, dieta zwykle rozpoczyna się w szpitalu, aby lekarze mogli ściśle monitorować wyniki. Schemat jest zwykle kontynuowany w domu, z obowiązkowymi wizytami kontrolnymi w celu wykrycia skutków ubocznych i uniknięcia powikłań, takich jak niedożywienie. Skuteczna terapia może trwać latami, ale przy wystarczającym zmniejszeniu liczby napadów, lekarz może zalecić stopniowe odstawianie diety po dwóch latach.
Wdrażając niskowęglowodanową dietę ketogeniczną w celu odchudzania, uważa się, że poprzez zmniejszenie spożycia pokarmów zawierających węglowodany zmniejsza się również ochota na nie. W rezultacie ten spadek głodu oznacza również zmniejszenie spożycia kalorii. Istnieje kilka dobrze znanych diet o niskiej zawartości węglowodanów, które cieszą się dużym powodzeniem. Popularność tych diet jest powodem, dla którego sklepy spożywcze mają wiele alternatyw o niskiej zawartości cukru i węglowodanów dla zwykłych produktów bogatych w węglowodany, takich jak chleb czy lody.
Istnieją pewne względy, które należy wziąć pod uwagę podczas stosowania diety ketogenicznej o niskiej zawartości węglowodanów. Dieta wprowadza osobę w stan ketozy, więc istnieje potencjalne ryzyko dla zdrowia, które należy w pełni zrozumieć i omówić z lekarzem przed rozpoczęciem diety. Ketony powstające podczas ketozy mogą powodować tworzenie się kamieni nerkowych, a nawet niewydolność nerek. Inne potencjalne skutki uboczne tej diety niskowęglowodanowej to zmniejszony wzrost u dzieci, odwodnienie, podwyższony poziom cholesterolu i zaparcia.